永王府的夜晚，註定不再平靜。
黑衣人潛入事件像一塊巨石投入深潭，激起的漣漪久久未能平息。王府的護衛增加了兩班，夜間巡邏的頻率也密集了許多，空氣中瀰漫著一種無形的緊張。福伯親自帶著人將整個王府，尤其是西院區域，徹底清查了一遍，確認再無其他隱患。
那塊引發爭端的暗紅色金屬殘片，被永王殿下親自收走。蕭策不知道王爺對此事瞭解多少，又會作何反應。永王只是吩咐福伯加強戒備，對那晚的具體細節並未多問，彷彿這只是一件微不足道的小插曲。但蕭策能感覺到，書房裡的燈火，似乎比往常熄滅得更晚了些。
韓老校尉的傷勢不重，敷了金瘡藥，休息兩日便己無大礙。但他眉宇間的凝重卻未曾散去，時常對著西院舊軍械庫的方向出神，偶爾看向蕭策的目光，也帶著一種難以言說的複雜。
“小子，”這日，韓老校尉找到正在核對賬目的蕭策，聲音低沉，“那晚的事，爛在肚子裡，對誰都不要提，尤其是那塊鐵片。”
蕭策鄭重地點了點頭：“阿策明白。”他頓了頓，忍不住問道，“老伯，那東西……真的很麻煩嗎？”
韓老校尉嘆了口氣，臉上的皺紋彷彿更深了：“豈止是麻煩……那是催命符。十幾年前，就因為這玩意兒，還有跟它相關的一樁破事，死了很多人，很多……”他沒有再說下去，只是用力拍了拍蕭策的肩膀，“好好算你的賬，這些陳年舊賬，不是你現在該碰的。”
然而，樹欲靜而風不止。
為了徹底清查隱患，也為了整理那間被翻得一團糟的舊軍械庫，福伯指派了幾個下人，由韓老校尉領著，將裡面的東西徹底清點、歸類，該修繕的修繕，該處理的處理。蕭策因為心思細，也被臨時調派過去幫忙。
舊軍械庫裡瀰漫著濃重的灰塵和鐵鏽味。那些淘汰的刀槍鎧甲大多鏽跡斑斑，殘缺不全。幾人戴著口罩，將東西一件件搬出，擦拭，記錄。工作枯燥而勞累。
蕭策負責清理最裡面那幾個被黑衣人翻動過的箱子。這些箱子裡的東西更為雜亂，除了那些帶有異域風格的殘破兵甲，還有一些同樣陳舊、看不出用途的雜物，甚至有幾本被蟲蛀得不成樣子的兵書。
他小心翼翼地清理著，將一件件鏽蝕的鐵器取出，擦拭乾淨，分類擺放。就在他搬開箱底最後幾塊沉重的、似乎是某種攻城錘碎片的生鐵時，指尖忽然觸碰到一個與冰冷金屬截然不同的、略帶柔韌的物體。
他心中一動，仔細摸索，發現那東西被巧妙地塞在箱底木板的一道裂縫裡。他用力將其摳出，發現是一個用厚厚的油布包裹得嚴嚴實實的小包，外面還纏著幾圈幾乎要斷裂的麻繩。
油布包入手沉甸甸的，似乎裡面不止一樣東西。
蕭策的心跳不由自主地加快了幾分。他看了一眼正在不遠處指揮搬運的韓老校尉，猶豫了一下，還是拿著油布包，走到一個相對安靜的角落，背對著眾人，小心翼翼地解開了麻繩，掀開了那層因年代久遠而發硬發脆的油布。
裡面露出的，是幾封泛黃、甚至有些黴變的信札。信紙脆弱，彷彿一碰就會碎掉。上面的字跡是墨筆書寫，因歲月和潮溼而有些暈染、模糊，但依稀可辨。
他拿起最上面的一封，藉著從庫房破舊窗欞透進來的微弱光線，艱難地辨認著上面的字句。信的開頭沒有署名，只有日期——“永昌十七年，秋”。
永昌十七年！
蕭策的瞳孔猛地收縮！這是……這是他外祖父，前靖安侯蕭遠山，獲罪被誅的那一年！
他強壓下心中的驚濤駭浪，手指微微顫抖著，繼續往下看。信中的內容斷斷續續，似乎是一封密信的草稿或副本，語氣急促而隱晦：
“……北狄異動，其王庭新得一批犀利火器，形制非中原所有，疑似……流入……”
“……查邊市往來商隊，線索指向……京中貴人……”
“……蕭帥己上密摺，陳明利害，懇請徹查軍械流失之弊，恐觸動……根基……”
“……風雨欲來，望早作打算……”
字跡到這裡變得愈發潦草模糊，後面似乎被什麼液體浸染過，大片汙漬掩蓋了關鍵資訊。但“北狄”、“火器”、“京中貴人”、“蕭帥”、“軍械流失”這些字眼，如同一個個驚雷，在蕭策腦海中炸響！
他顫抖著拿起第二封。這封更短，更像是一張便條，上面只有一行字，筆跡與前一封不同，顯得更加倉促、甚至帶著一絲絕望：
“事洩！速毀‘赤鍊金’樣本及往來書信！切切！”
赤鍊金？蕭策猛地想起那晚黑衣人想要盜走的暗紅色金屬殘片！難道那就是所謂的“赤鍊金”樣本？
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