自內閣首房歸來己有數日，蕭策心頭那沉甸甸的壓迫感卻未曾消散。帝國中樞的繁忙景象與那鼠須掌櫃在內閣值房外的驚鴻一瞥，交織成一幅令人不安的圖景，讓他意識到這潭水遠比他想象的更深。
這日午後，他正將一批核對完畢的賬冊送往永王府的庫房歸檔。穿過連線前院與庫房的迴廊時，卻見福伯引著兩名面生的太監匆匆往王府正廳方向走去。那兩名太監身著司禮監高階太監特有的葵花團領衫，神色倨傲，步履間帶著一股不容置疑的氣勢。
蕭策心中一動，放緩了腳步。司禮監的人來永王府做什麼？而且看這架勢，似乎並非尋常公幹。
他將賬冊送入庫房，並未立刻離開，而是藉著整理一旁貨架的由頭，留在了庫房門口，目光若有若無地投向正廳方向。庫房與正廳相隔一個庭院，距離不遠，隱約能聽到那邊的動靜。
過了約莫一炷香的功夫，只見永王親自將那兩名司禮監太監送至廳外。永王臉上依舊是那副疏懶的表情，但蕭策卻敏銳地察覺到，他垂在身側的手指微微蜷縮了一下。
其中一名年紀稍長的太監停下腳步，尖細的嗓音隔著庭院隱隱傳來：“……王爺留步。魏公吩咐了，這批江南織造的份額，安國公府那邊既然開了口，王爺這邊……還是暫且讓一讓為好。畢竟，陛下近日頗喜安國公進獻的‘百鳥朝鳳’織錦，龍心甚悅啊。”
永王淡淡一笑，語氣聽不出喜怒：“魏公考慮周詳，本王知道了。”
那太監滿意地點點頭，又寒暄兩句，這才帶著另一人揚長而去。
蕭策躲在庫房陰影裡，心中卻是翻江倒海。江南織造的份額？這分明是藉著皇帝的名頭，行打壓之實！那太監口中的“魏公”，除了權傾朝野的司禮監掌印太監魏無闕，還能有誰？而永王，竟如此輕易地就“讓”了？
他正思忖間，福伯送完客，轉身向庫房走來。見到蕭策還在，福伯嘆了口氣，低聲道：“你都聽到了？”
蕭策默默點頭。
“唉，樹欲靜而風不止啊。”福伯搖了搖頭，臉上皺紋更深了些，“魏閹如今勢大，藉著批紅之權，黨同伐異。王爺……王爺也是不得己。”
批紅之權！蕭策瞳孔微縮。他聽說過，司禮監掌印太監有“批紅”之權，即代替皇帝在奏章上用硃筆批示。這原本只是代筆，但若皇帝怠政或寵信太監，這“代筆”便與聖旨無異！
“福伯，”蕭策忍不住低聲問道，“那魏公……當真能代天言？”
福伯看了他一眼，目光復雜，壓低了聲音：“你今日既撞見了，告訴你也無妨。明日恰是司禮監在文華殿側殿輪值批紅的日子，王爺有一封關於宗室祿米調整的例行奏章需呈遞。你……替王爺跑一趟吧，親自將奏章送到魏公案前。”
蕭策心中劇震！讓他去送奏章？去親眼目睹那“秉筆代天言”的場景？
“這……奴才身份低微，恐……”他本能地想要推拒。
福伯卻打斷了他，語氣帶著一種不容置疑的意味：“王爺的意思。去看看，也好。”他頓了頓，意味深長地補充道，“看清楚些，才能知道，在這九闕之內，天威……究竟在何處。”
翌日，蕭策懷揣著永王那封關於宗室祿米的奏章，再次踏入宮禁。這一次，目的地是文華殿側殿，帝國政務流轉的核心樞紐之一，也是司禮監太監日常“批紅”之所。
文華殿側殿比內閣首房更加肅穆森嚴。殿外侍衛林立，甲冑鮮明，眼神銳利如鷹。驗明身份、公文，經過層層盤查，蕭策才被一名小太監引著，低眉順眼地走入殿內。
殿內空間不及內閣首房開闊，卻更顯威嚴肅穆。鎏金蟠龍柱支撐著藻井，地上鋪著厚厚的猩紅地毯，吸走了所有腳步聲。空氣中瀰漫著一種類似內閣的墨香，卻又多了一絲若有若無的、屬於權力頂峰的冷冽氣息。
殿內並非空無一人，有幾名官員垂手侍立在一旁，似乎在等待批閱結果，個個神色恭敬，大氣不敢出。而在殿宇最深處，一張寬大的、雕刻著繁複雲龍紋的紫檀木公案後，坐著一個身影。
那人約莫五十許年紀，面白無鬚，皮膚保養得極好，看不出具體年紀。他穿著一身猩紅色的蟒袍（非皇室而賜穿蟒袍，己是太監的極致榮寵），並未戴冠，只以一支簡單的玉簪束髮。他身形微胖，看起來甚至有些慈眉善目，此刻正微微側著頭，聽著身旁一個低階太監低聲稟報著什麼。
然而，當蕭策的目光觸及他手中那支細長的、蘸滿了硃紅色墨汁的御筆時，心頭猛地一悸！
魏無闕！
他甚至不需要確認，那種端坐於帝國權力核心、執掌生殺予奪的無形氣場，以及周圍所有人那種近乎屏息的敬畏，都明確地指向了這個人——司禮監掌印太監，被朝野暗中稱為“九千歲”的魏無闕！
引路的小太監示意蕭策在原地等候，自己則快步上前，將永王的奏章連同其他幾份文書，恭敬地放在公案一角。
