雪粒子砸在“軟紅閣”的鎏金匾額上，噼啪作響。
往日夜夜笙歌、車馬不絕的銷金窟，此刻朱門緊閉，門前冷落。只有兩個裹著破舊棉襖的龜公，揣著手，在寒風中瑟瑟發抖，不時警惕地張望著空蕩蕩的長街。
閣內，暖香依舊，卻驅不散那股子壓抑。
頭牌姑娘柳輕煙坐在梳妝檯前，銅鏡裡映出一張傾國傾城的臉，眉宇間卻凝著化不開的愁緒。她纖細的手指撫過檯面上的一支赤金簪子，簪頭嵌著一顆龍眼大的南珠，價值不菲。這是三日前，那位常來聽曲、總是愁眉不展的江南布商張老爺，偷偷塞給她的。
“輕煙姑娘，若……若日後有變，此物或可換些銀錢，暫度難關。”張老爺當時的聲音壓得極低，眼底滿是血絲和驚惶。
她當時不解，只當是客人又遇了生意上的難處。如今想來，那分明是託付後事的語氣。
昨日，便傳來了張老爺在城東米市被亂民活活打死的訊息。據說，就因為他想按“官價”買米，卻被憤怒的人群指為“奸商同黨”。
“姐姐，還在想張老爺的事？”一個小丫鬟端著熱茶進來，低聲問道。
柳輕煙回過神，輕輕“嗯”了一聲，將金簪緊緊攥在手心，冰涼的觸感首透心底。“外面……怎麼樣了？”
小丫鬟放下茶盤，臉上帶著懼意：“更亂了。聽說又搶了兩家米鋪，還燒了稅吏的房子。巡城的兵丁多了不少，見著聚在一起的人就驅趕，動不動就動刀子……媽媽嚇得夠嗆，說咱們這生意怕是做不下去了，正商量著是不是先關門避避風頭。”
正說著，樓下一陣喧譁。
柳輕煙走到窗邊，透過細密的窗欞縫隙朝外望去。
只見長街盡頭，黑壓壓湧來一群人。他們衣衫襤褸，面有菜色，手中拿著棍棒、鋤頭，甚至還有菜刀，眼神渾濁而瘋狂，口中呼喊著含糊不清的口號，像一股絕望的濁流，漫無目的地向前湧動。
幾個地痞模樣的人混在人群中，眼神閃爍，不時煽風點火。
“吃不上飯了！官府不管我們死活！”
“砸了這些朱門！憑什麼他們醉生夢死，我們餓死街頭！”
“軟紅閣！就是這裡！扒了它的皮！”
人群在軟紅閣門前停滯了一下，無數雙飢餓的眼睛盯住了那扇緊閉的朱門。有人開始用石頭砸門，砰砰的巨響嚇得閣內的姑娘們尖叫聲西起。
那兩個龜公早己嚇得抱頭鼠竄，不知躲到了何處。
柳輕煙的心提到了嗓子眼。她看到人群中那幾個眼神狡黠的地痞，他們的目標很明確，就是煽動亂民衝擊軟紅閣。這哪裡是饑民求食，分明是有人想趁火打劫，或者……另有所圖？
就在這時，一隊巡城兵丁疾奔而來，刀鞘與鎧甲碰撞，發出刺耳的鏗鏘聲。
“散開！都散開！衝擊民宅，格殺勿論！”為首的隊正厲聲喝道，雪亮的腰刀己然出鞘半寸。
饑民們對官兵有著本能的恐懼，騷動的人群出現了一絲退縮。但那幾個地痞卻叫得更兇：“官兵來了又怎樣？他們敢把我們都殺光嗎？衝進去！”
眼看衝突一觸即發，流血不可避免。
柳輕煙深吸一口氣，猛地推開窗戶。
寒風裹著雪粒子瞬間灌入，吹得她裙裾飛揚，青絲亂舞。樓下所有人都被這突如其來的動靜吸引，抬頭望去。
只見高樓軒窗處，一位絕色女子憑欄而立，素白衣衫在風雪中飄搖，宛如謫仙。她臉上沒有恐懼，只有一種決絕的平靜。
“諸位父老鄉親！”她的聲音清越，帶著一種奇異的穿透力，壓過了現場的嘈雜，“軟紅閣雖是風月場，但也知民生疾苦！”
。臉的婪貪或、狂瘋或、木麻或張張一那下樓過掃目，頓了頓
