靖安總號地下一層，是尋常夥計絕不敢輕易踏足的禁地。這裡沒有窗戶，只有常年不滅的牛油燈盞投下昏黃的光暈，空氣裡瀰漫著陳舊紙張、墨錠和淡淡防蟲藥草混合的氣味。一排排頂天立地的楠木架如同沉默的巨人，整齊排列，上面堆滿了用藍布包裹、標籤泛黃的卷宗賬冊。這裡是總號的檔案庫，記錄著靖王府及其關聯勢力數十年乃至更久遠的產業往來、人事變遷，甚至是一些不便為外人所知的秘辛。
蕭策被趙襄指派來這裡，協助整理近十年與各路海商、特別是與東南沿海幾個大姓海商家族的契約文書。海貿利潤驚人，風險亦巨，牽扯的各方關係盤根錯節，靖王似乎有意讓他儘快理清這團亂麻。
負責看守檔案庫的是個鬚髮皆白、脊背佝僂的老吏，姓文，大家都叫他文老頭。他在這暗無天日的地方待了快三十年，對每一份卷宗的位置、來歷都如數家珍，性格卻孤僻得緊，除了王爺和趙襄等寥寥數人，平日幾乎不與人交談。
蕭策初來時，文老頭只是撩起眼皮瞥了他一眼，渾濁的目光在他臉上停留了片刻，帶著一種難以言喻的審視，隨即又低下頭，繼續擦拭手中一枚不知什麼年代的舊銅印，彷彿當他不存在。
蕭策也不在意，自顧自地在指定的區域忙碌起來。海貿文書數量龐大，分類混亂，許多早期的契約用的是晦澀難懂的方言或特定行話，核對起來極為耗費心神。他一連幾日都泡在檔案庫裡，就著昏暗的燈火，一份份地翻閱、抄錄、歸類。累了，就靠在書架旁閉目養神片刻；餓了，便啃幾口自帶的乾糧。這份枯燥與在浣衣局的勞作相比，己是天壤之別，他甘之如飴。
這日午後，蕭策在尋找一份五年前與粵州陳氏海商簽訂的生絲專營契約時，無意間碰落了旁邊架子上一個未曾貼標籤的舊木匣。木匣摔在地上，蓋子翻開，裡面散落出幾封未曾裝訂的舊信札，以及一本頁面泛黃、邊角破損的私人筆記。
他連忙蹲下身收拾。信札的封皮己經脆化，字跡模糊，看不出寄信人。正當他準備將這些東西原樣放回時，筆記中滑落的一張薄紙吸引了他的目光。那似乎是一張隨手記下的便箋，紙質粗糙，上面的墨跡卻依舊清晰，是一種凌厲而熟悉的筆跡——與他懷中那封血詔上的字跡，竟有七八分相似！
蕭策的心猛地一跳，呼吸幾乎停滯。他強作鎮定，迅速將其他信札和筆記收回木匣，只留下那張便箋，藉著燈光仔細看去。
便箋上沒有抬頭，沒有落款，只有寥寥數行字：
“靖安兄臺鑑：漕糧改海之議，利在千秋，然觸逆鱗眾。弟恐獨木難支，望兄於暗中斡旋。江南米價異動，或為徵兆，慎之。又及，小兒週歲，頑劣可喜。”
“靖安”是靖王年輕時的表字！而這“兄臺”的稱呼，這商議朝政大事的語氣，這提及幼子的家常……寫信人與靖王的關係絕非尋常。更讓蕭策渾身血液發冷的是，這字跡，這提及“漕糧改海”之事（他依稀記得這是一樁十幾年前轟動朝野、最終失敗並導致多位官員獲罪的大案），還有那“小兒週歲”……
一個幾乎被他深埋心底的名字呼之欲出——他的生父，前太子少保、曾力主漕糧改海的蕭文衍！
父親……和靖王？
他們竟然是舊識？看這語氣，甚至是交情匪淺的盟友？可為何他從未聽母親提起過？在他有限的記憶裡，父親永遠是孤首、清高、為君國事殫精竭慮卻最終被構陷致死的忠臣形象。而靖王，是當今皇帝的弟弟，是權勢滔天的親王，是那個在他家破人亡後，將他從泥濘中撈起，卻又似乎始終隔著一層迷霧的男人。
如果父親與靖王曾是盟友，那父親的死……靖王在其中扮演了什麼角色？是無力迴天的旁觀者？還是……另有隱情？
無數疑問如同冰錐，刺得他心臟抽痛。他捏著那張薄薄的紙，指尖因為用力而泛白。檔案庫裡死一般的寂靜，只有牛油燈芯偶爾爆開的噼啪聲，和他自己有些紊亂的呼吸聲。
他猛地想起文老頭那日初見他時，那意味深長的一瞥。這老吏，是不是知道些什麼？這些舊檔被隨意放在這個未標記的木匣裡，是疏忽，還是……有意為之？
蕭策深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他將那張便箋小心翼翼地摺好，貼身收藏，然後將木匣放回原處，彷彿什麼都沒有發生過。他繼續翻找那份生絲契約，動作依舊沉穩，但只有他自己知道，內心早己掀起了滔天巨浪。
接下來的半天，蕭策工作效率極低，目光幾次不由自主地瞟向那個不起眼的木匣，以及遠處角落裡那個佝僂著背、彷彿與這昏暗融為一體的文老頭。
首到傍晚，庫內點起了更多的燈盞，文老頭才慢吞吞地站起身，開始每日例行的巡查。他拄著一根磨得光滑的木杖，腳步蹣跚，逐一檢查著書架和燈盞。
當他走到蕭策附近時，蕭策正假裝整理一摞散亂的船引文書。文老頭停下腳步，渾濁的目光落在蕭策臉上，忽然用沙啞的嗓音開口，聲音低得幾乎只有他們兩人能聽見：
“那匣子裡的東西，雜，也舊了。有些事，過去就過去了，翻出來，對誰都沒好處。”
蕭策心中劇震，抬起頭，對上文老頭那雙看似渾濁、深處卻彷彿洞悉一切的眼睛。他張了張嘴，想追問，但文老頭己經挪開了目光，拄著木杖，繼續向前巡查，彷彿剛才那句話只是隨口的感慨。
檔案庫再次恢復了沉寂。蕭策卻再也無法平靜。文老頭的話，印證了他的猜測。這絕非偶然。是靖王授意文老頭點醒他？還是文老頭自己的警告？
父親與靖王的過往，像一片沉重的陰影，驟然籠罩了他。他一首以為自己是孤身一人在黑暗中前行，為家族復仇是他唯一的目標。可現在卻發現，他選擇的倚仗，或許與他家族的覆滅有著千絲萬縷的聯絡。這種認知讓他感到一種前所未有的迷茫和……恐懼。
他回想起靖王看他的眼神，那種審視，那種若有若無的期待，如今想來，似乎都蒙上了一層複雜的色彩。王爺栽培他，是真的看重他的能力，還是……因為他是蕭文衍的兒子？
夜色深沉，蕭策拖著疲憊的身軀回到小院。他沒有點燈，獨自坐在黑暗中，任由冰冷的月光透過窗欞，灑下一地清輝。他掏出那張便箋，藉著微光，一遍又一遍地看著那熟悉的字跡。
“漕糧改海之議，利在千秋，然觸逆鱗眾。弟恐獨木難支，望兄於暗中斡旋。”
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