卯時剛過，戶部衙門還籠罩在晨霧中。
蕭策踏入浙江清吏司時，明顯感覺到氣氛不對。幾個原本在說笑的官員見他進來，立刻噤聲散開，眼神躲閃。趙順更是縮在角落裡，連頭都不敢抬。
“蕭掌固來得真早啊。”一個陰陽怪氣的聲音從身後傳來。
蕭策回頭，看見個三十出頭的官員，穿著嶄新的青袍，胸口的補子鮮亮得刺眼。這人他認得，是浙江清吏司的另一個掌固，叫孫銘，據說和戶部右侍郎孫大人沾親帶故。
“孫掌固也早。”蕭策淡淡應了聲，走向自己的位置。
孫銘卻攔住去路，皮笑肉不笑地說：“聽說蕭掌固昨日大展身手，把咱們浙江清吏司五年的鹽課賬目都理清了？真是年輕有為啊。”
這話聲音不小，值房裡所有人都豎起了耳朵。
蕭策神色不變：“分內之事，不敢稱有為。”
“分內之事？”孫銘提高聲調，“蕭掌固是不是管得太寬了？鹽課審計是主事大人的職責，你一個掌固，越權查賬，該當何罪？”
值房裡一片死寂。幾個書辦偷偷交換著眼色，等著看好戲。
蕭策靜靜看著孫銘：“孫掌固何出此言？下官只是奉命整理舊檔，何來越權之說？”
“奉命？奉誰的命？”孫銘咄咄逼人，“許主事昨日告病，司裡現在是我暫代。我怎麼不知道有這道命令？”
蕭策心下了然。許放稱病不出，讓這個孫銘來打頭陣了。
“下官奉的是永親王之命。”蕭策緩緩道，“王爺讓下官在戶部好生歷練，多學多看。怎麼，孫掌固覺得王爺的命令不妥？”
孫銘臉色一僵，顯然沒料到蕭策會首接搬出永親王。他強笑道：“王爺的命令自然妥當。只是咱們戶部有戶部的規矩，蕭掌固初來乍到，還是按規矩辦事為好。”
“孫掌固說的是。”蕭策忽然一笑，“那咱們就按規矩來。趙書辦——”
趙順嚇得一哆嗦：“在...在！”
“去把嘉靖西十二年至今的鹽課檔案都搬來。”蕭策吩咐道，“既然孫掌固說要按規矩，咱們就從頭開始，一筆一筆對賬。”
孫銘臉色大變：“蕭策！你什麼意思？”
“沒什麼意思，”蕭策平靜地看著他，“既然要按規矩，那就把賬目都理清楚。怎麼，孫掌固覺得賬目有問題，不敢對？”
“你！”孫銘氣得臉色發白，卻不敢接話。
值房裡的氣氛緊張得能擰出水來。所有人都看出來，這個新來的蕭掌固不是善茬，一齣手就首接將軍。
就在這時，門外傳來一聲輕咳。眾人回頭，只見一個身著緋袍的中年官員站在門口，面色陰沉。
“參見侍郎大人！”滿屋子的人齊刷刷跪倒。
來的是戶部右侍郎孫敬明，孫銘的族叔。
孫敬明目光掃過眾人，最後落在蕭策身上：“你就是新來的掌固蕭策？”
“下官蕭策，參見侍郎大人。”
孫敬明冷哼一聲：“本官聽說，你昨日在架閣庫待到很晚？”
”。辰時了忘時一，檔舊理整下，人大回“：聲不卻上面，凜一中心策蕭
”？麼什些了理整都“，前面他到步踱明敬孫”？檔舊理整“
”。目賬課鹽和冊引鹽是要主“
”？圖所有另非莫？案檔部兵查要何為，員部戶個一你，固掌蕭？檔舊部兵翻在你見看人有何為那“：道聲厲然突明敬孫
！忌大是可這，案檔院部他其閱查自私。聲氣片一起響裡房值
”。了錯看人有是許，案檔課鹽理整是確日昨。敢不下“：氣口一吸深策蕭
”？辯狡敢還你！案檔部兵的年西十三靖嘉了閱借你，著寫字黑紙白，錄記閱借的庫閣架是這“，紙張一出中袖從明敬孫”？了錯看“
！的造偽是明分錄記這，閱借記登沒本日昨他。微孔瞳策蕭
”。察明人大請，案檔部兵何任閱借未並日昨下“
”！下拿策蕭將，人來！賴抵敢還，鑿確據證“：上臉他在摔錄記將明敬孫
。而聲應役衙個兩
”。說話有下，人大郎侍“，道然突策蕭”。著慢“
”？說可麼什有還你“
”。的造偽是錄記這，人大“：了笑然忽，看了看細仔，錄記閱借的上地起拾策蕭
”！道八說胡“：愣一明敬孫
”。知便比對錄記的庫閣架取可，信不若人大。墨煙松通普是明分，黑發墨的面上這而“，跡字的上紙著指策蕭”，墨砂硃的製特是都的用，錄記閱借的庫閣架“
。緻細此如察觀策蕭到想沒他，變微臉明敬孫
”。合不理於，鑑印的事主許有沒卻，字名的下有只上錄記這。印用字簽事主司本需案檔閱借，定規庫閣架“，道續繼策蕭”，者再“
。解化一一策蕭被卻，茬找意故在是這郎侍出看都，眼著換員個幾。聲無雀裡房值
：音聲個一來傳然突外門，作發要正，青鐵臉明敬孫
”。啊氣火的大好人大孫“
？誰是王親永是不。面裡著看地笑非笑似，上框門在倚斜人輕年的袍蟒著個一見只，頭回人眾
。倒跪刷刷齊又人的子屋滿”！爺王見參“
。下坐位主到走首徑，人的地一了跪看沒都看，來進走地悠悠慢王親永
”？啊出哪的唱是這，人大孫“，上明敬孫在落目，手揮揮他”。吧來起都“
”...事一案檔部兵閱查權越固掌蕭問查在正下...下，爺王回“：了來下都汗冷明敬孫
”？題問麼什有他得覺人大孫，人的薦舉王本是策蕭“，眉挑王親永”？哦“
”...報舉人有是只“，汗連連明敬孫”...敢不敢不“
”？過罪麼什是命廷朝告誣道知可你，人大孫“，了笑王親永”？報舉“
”！罪恕爺王請，察失下“：地在倒跪聲一通撲明敬孫
”？事回麼怎，說說你，固掌蕭“：策蕭向看頭轉，他理沒王親永
