永親王府的書房裡，薰香嫋嫋。
蕭策躬身行禮時，眼角餘光掃過書房佈局——滿架典籍中夾雜著幾卷河道圖，牆上掛著《漕運全圖》，紅筆標註著幾個關鍵節點。
“不必多禮。”永親王放下茶盞，“孫敬明的事，你怎麼看？”
蕭策垂首：“下官以為，孫侍郎只是明面上的棋子。”
“哦？”永親王挑眉，“接著說。”
“通州鹽梟火併，順天府查獲私鹽，一切都太巧了。”蕭策緩緩道，“像是有人故意把線索送到王爺手上。”
永親王笑了：“那你覺得，是誰在給本王送這份大禮？”
“下官不敢妄加猜測。”蕭策話鋒一轉，“但下官在查鹽課賬目時，發現一些蹊蹺。”
他取出抄錄的密碼譯文，雙手呈上：“這是下官破譯的一些密文，似乎與一個叫“白蓮清水”的組織有關。”
永親王接過紙條，只看了一眼，眼神就變了。“白蓮清水...你從哪得來的？”
“在家父遺留的筆記中偶然發現。”蕭策面不改色地撒了個謊。
永親王盯著他看了片刻，忽然道：“你可知“白蓮清水”是什麼？”
“下官不知。”
“白蓮教的一個分支。”永親王站起身，走到漕運圖前，“表面上是個漕幫組織，實際上...”他手指重重按在通州位置上，“掌控著整個北方的私鹽流通。”
蕭策心中一震：“朝廷為何不剿？”
“剿？”永親王冷笑，“漕運總督、鹽運使司、甚至京營將領，有多少人靠著這條線發財？牽一髮而動全身。”
他轉身看向蕭策：“孫敬明不過是這條線上的一隻小蝦米。真正的大魚，還藏在深水裡。”
蕭策立即明白了永親王的用意：“王爺是想...放長線釣大魚？”
“聰明。”永親王讚許地點頭，“孫敬明入獄，他背後的人一定會有所動作。而你現在暫代浙江清吏司主事，正好可以名正言順地查鹽課賬目。”
“下官明白了。”蕭策道，“王爺需要下官做什麼？”
“查清浙江鹽課與通州私鹽的關聯。”永親王目光銳利，“特別是那些“羨餘”的去向。”
蕭策心領神會。這是要他從賬目上開啟突破口。
從王府出來時己是午後。蕭策剛回到戶部門口，就看見趙順焦急地等在那裡。
“大人！不好了！”趙順快步迎上來，“許主事...許主事他...”
“許放怎麼了？”
“他在家中...自盡了！”
蕭策瞳孔一縮：“什麼時候的事？”
“就在一個時辰前！”趙順壓低聲音，“還留了遺書，說是...說是被大人您逼死的！”
。開散刻立，來進策蕭見，語私竊竊起一在聚正員個幾，裡房值
。意得一過閃中眼，裡落角在站銘孫
”。來搬都冊賬有所的手經事主許把，辦書趙“：下坐位主到走地改不面策蕭
”...這，人大“：愣一順趙
”。白清個一事主許還好也，楚清理目賬把，面的位諸著當要本。題問有會不上目賬必想，志明死以然既事主許“，眼抬策蕭”？麼怎“
。了了不白清底徹就放許，賬查要真——話反是這出得聽都誰。覷相面面人眾
”...否是，賬查就在現，走剛事主許“，口開住不忍員的長年個一”，人大蕭“
”。僚同衊汙，目賬改篡後事本說人有得免“，他斷打策蕭”。賬查即立要才，走剛他為因是正“
”？查起不經目賬的事主許得覺位諸，說是還“：人眾過掃目他
。聲無雀裡房值
。了笑然忽，頁幾了看開翻，本一面上最起拿手隨策蕭。來進了搬被冊賬箱幾十，快很
”？嗎理合耗火個這，得覺位諸“，人眾向看頭抬他”。”耗火“是的寫上賬，兩千五這的差。兩千五萬七載記面賬，兩萬八銀白收實課鹽江浙，月三年西十西靖嘉“
。話接敢人沒
”？看驗人有可？在何引鹽損破。引千三銷核，損破引鹽，月六年西十西“：本一另起拿又策蕭
。悉此如務業課鹽對人輕年個這到想沒們他，背浹流汗們員的裡房值。目賬指首都題問個每，題問個幾擲丟連接他
”...此如然既“，冊賬上合策蕭”。題問有實確，賬這事主許來看“
”？心的人眾了寒不豈去出傳，賬的他查就們我，寒未骨事主許！妥不賬查在現，為以下“，來出站然突銘孫”！人大蕭“
”。了查不就那“，流如善從策蕭”。對得說固掌孫“
。愣一是都人眾
”。白清事主許還，出石落水個查能定一人大員專必想。查來員專派廷朝請，人大郎侍見面去就這本“：起站策蕭
！天朝底個查被要都司吏清江浙個整，賬的放許查是只不就那，查來員專派廷朝。白慘時頓臉銘孫
。阻勸聲齊員個幾”！思三人大“
”。過不正公是最，查來廷朝請？嗎心的家大了寒會賬查在現，說是不固掌孫才方“，眉挑策蕭”？哦“
”...說是...說是下“，流首汗冷銘孫”...思意個這是不下...下“
”？過手經也固掌孫，賬的事主許，說是還“，步一近策蕭”？麼什些道知是非莫，的吐吐吞吞固掌孫“
