雪，下得更緊了。
鵝毛般的雪片不再是飄，而是砸，密密匝匝，將天地間染成一片混沌的慘白。風捲著雪沫，發出淒厲的呼嘯，抽打在臉上，如同冰冷的鞭子。
通往京城的官道上，幾乎看不見人影。這樣的天氣，連最耐寒的烏鴉都縮回了巢穴。唯有路邊偶爾可見凍斃的屍骸，保持著生前最後掙扎的姿態，很快就被新雪覆蓋，成為道路兩旁不起眼的隆起。
“駕！駕！”
急促的、帶著破音的催馬聲，撕裂了風雪的死寂。
一騎如離弦之箭，從官道盡頭狂奔而來。馬是難得的河西駿馬，此刻卻口吐白沫，渾身汗氣蒸騰，在嚴寒中凝成白霜，掛在鬃毛和馬鞍上。馬上的騎士，身披沾滿泥濘和雪漬的驛卒號服，伏低的身子幾乎貼在馬背上，手中的馬鞭一下下狠狠抽在馬臀上，發出沉悶的“啪啪”聲，與風聲混在一起。
驛卒的臉凍得青紫，嘴唇乾裂出血口子，唯有一雙眼睛，因為極度疲憊和某種使命在身的焦灼，佈滿了駭人的紅絲。他懷中緊緊揣著的，不是尋常文書，而是一封插著三根染血雉羽的牛皮軍報袋——八百里加急。
這是用命在跑。
驛站換馬，本該是片刻不停。可這一路行來，情形越來越不對。
路過上一個驛站“飲馬川”時，他就察覺到了異樣。驛站破敗不堪，馬廄裡只有幾匹瘦骨嶙峋的老馬，嚼著乾癟的草料，見到生人連抬頭的力氣都沒有。驛丞是個瘸腿的老兵，裹著破棉襖，縮在灶膛邊烤火，眼神渾濁。
“換馬！八百里加急！”驛卒滾鞍下馬，幾乎是吼出來的，嗓子因為乾渴和寒風，嘶啞得厲害。
老驛丞慢騰騰地抬起頭，看了看他手中的軍報袋，又看了看外面漫天風雪，渾濁的眼睛裡沒有任何波瀾。“沒馬了。”
“什麼？！”驛卒一把揪住老驛丞的衣領，“這是軍情急報！延誤了，你我都得掉腦袋！”
老驛丞任由他揪著，臉上是麻木的絕望：“掉腦袋？呵……前兩天，稅吏來把能拉車的牲口都牽走了，說是抵虧空。剩下的，昨天被一夥流民搶了，殺了吃肉了。”他指了指門外，“你要是不信，自己去馬廄看，還有半截馬腿沒啃乾淨，扔在草料槽裡。”
驛卒鬆開手，踉蹌著衝到馬廄。果然，空蕩蕩的，只有一股濃重的血腥味和腐爛氣味混合在一起，衝入鼻腔。角落裡，一堆凍硬的內臟和半條馬腿，被積雪半掩著，上面還有清晰的牙印。
他只覺得一股寒氣從腳底首沖天靈蓋，比這風雪更刺骨。
“那……那我這馬……”他回頭，看著自己那匹同樣疲憊不堪的坐騎。
“你這馬，跑不到下一個驛站了。”老驛丞的聲音沒有任何感情，“就算跑到，下一個驛站有沒有馬，也難說。聽說……好多驛站都這樣了。”
驛卒呆立在風雪中，看著自己喘息不止的夥伴。馬兒似乎感受到了主人的絕望，用頭輕輕蹭了蹭他，大眼睛裡滿是溫順與依賴。
不行！軍情如火！
他一咬牙，從懷裡掏出水囊，將最後一點摻雜了鹽巴和粟米的糊糊灌進馬嘴裡，又解下自己腰間一塊凍硬的乾糧，掰碎了餵它。然後，他翻身上馬，再次揚起皮鞭。
“老夥計，對不住了！再撐一段！到了京城，我給你找最好的草料！”
皮鞭落下，不是清脆的響，而是撕裂空氣和雪幕的沉悶一聲。馬兒吃痛，長嘶一聲，再次奮蹄狂奔。
風雪更大了。官道上的積雪越來越厚，馬蹄踩下去，發出“咯吱咯吱”令人牙酸的聲音，速度明顯慢了下來。驛卒的心一點點沉下去。他能感覺到身下馬匹的顫抖，每一次呼吸都如同破舊的風箱，劇烈而艱難。
視線開始模糊，是雪，也可能是淚水。他想起了離家時，老母親顫巍巍塞給他的兩個煮雞蛋，想起了剛滿月的兒子咿呀學語的模樣。這差事，本是為了那幾錢銀子的俸祿，讓家人能吃上飽飯。可現在……
“噗通！”
一聲悶響，馬失前蹄。
驛卒反應極快，順勢向前一滾，卸去了大部分力道，但還是被摔得七葷八素，懷裡的軍報袋也甩了出去，落在不遠處的雪地裡。
。馬匹那向看才他，後然。命的己自著抱彿彷，裡懷在抱，袋報軍那向撲地爬帶滾連，勢傷的己自查檢上不顧，起爬著扎掙他
