三月十六，寅時剛過，蕭策就被急促的敲門聲驚醒。
“蕭大人！蕭大人！”是趙順的聲音，“出大事了！”
蕭策披衣起身，開門見趙順滿頭大汗地站在外面。
“怎麼回事？”
“漕...漕運衙門那邊出事了！”趙順氣喘吁吁，“昨晚清點庫銀，發現少了三千兩！侍郎大人震怒，讓您立即去一趟！”
蕭策心中一凜。漕運衙門庫銀失竊，偏偏在這個節骨眼上？
他匆匆穿戴整齊，趕到戶部衙門時，天剛矇矇亮。漕運侍郎張誠臉色鐵青地坐在堂上，下面跪著一排官員。
“下官蕭策，參見侍郎大人。”
“蕭主事來得正好。”張誠將一疊賬冊摔在桌上，“漕運庫銀少了三千兩，賬目卻做得天衣無縫。你是查賬的好手，這件事就交給你來查！”
蕭策躬身：“下官遵命。不知庫銀是何時發現的短缺？”
“就在昨夜！”張誠怒道，“原本是要準備給北上漕船發放餉銀的，結果一清點，少了整整三千兩！”
蕭策心中一動。北上漕船...又是北上漕船！
“下官需要檢視最近三個月的漕運收支賬目，還有庫銀出入記錄。”
“都給你準備好了！”張誠指著桌上的賬冊，“本官給你三天時間，必須查個水落石出！”
“下官盡力而為。”
蕭策抱著厚厚的賬冊回到值房，立即開始查閱。表面上看，這些賬目做得滴水不漏，每一筆收支都有記錄，印章齊全。
但他很快就發現了問題。
“趙書辦，”他叫來趙順，“去把漕運衙門的庫吏叫來。”
很快，一個五十多歲的老庫吏戰戰兢兢地進來。
“小人參見大人。”
“不必多禮。”蕭策指著賬冊上的一處記錄，“嘉靖西十五年正月十五，支取庫銀五百兩，用途是“修繕漕船”。這筆支出，你可記得？”
老庫吏想了想：“回大人，正月確實支取過這筆銀子，但...但不是修繕漕船...”
“哦？那是做什麼用？”
“是...是給通政司周大人的...壽禮...”
蕭策眼神一凝：“壽禮？給周大人的壽禮，為何要走漕運衙門的公賬？”
老庫吏撲通跪倒：“大人明鑑！這都是...都是慣例啊！每年各位大人的壽辰、節禮，都要從漕運賬上走...”
“都有哪些大人？”
老庫吏報了幾個名字，都是朝中重臣，其中赫然有萬安國！
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