就在這時，值房外傳來一陣急促的腳步聲，一個派出去監視貢院的暗哨匆匆進來，單膝跪地：“大人！貢院方向……好像有火光！”
“什麼？！”蕭策猛地站起身，衝到窗邊。
只見皇城西南方向，夜空被映出了一片不正常的橘紅色！濃煙滾滾升起，即使在夜裡，也清晰可見！
那個方向，正是貢院！
“檔案庫房！”蕭策的心瞬間沉到了谷底，“他們不是要保護，他們是要毀滅證據！周武！立刻帶人，跟我去貢院！”
“大人！不可！”陳瑜急忙攔住，“如今貢院由金鱗衛把守，沒有聖旨，我們強行闖入，乃是重罪！而且火勢一起，必然混亂，萬一有人趁亂對大人不利……”
蕭策一把推開他，眼神冷得像冰：“顧不了那麼多了！若是檔案被焚，血案就成了無頭公案！杜文淵就白死了！那三百多個學子就永無昭雪之日！我必須去！至少要知道，這把火，到底是誰放的！”
他抓起官帽和大氅，一邊往外走一邊下令：“陳瑜，你立刻去都察院和刑部，請當值的御史和郎中一同前往貢院！趙順，你去通政司，敲響警鐘，示警走水！周武，帶上我們所有的人，走！”
清吏司的大門轟然洞開，蕭策一馬當先，帶著周武和十幾名精銳護衛，騎著快馬，踏碎深夜的寧靜，朝著火光沖天的貢院方向疾馳而去。
寒風撲面，如同刀割。蕭策的心比這寒風更冷。他還是低估了對手的狠辣和果決。這把火，燒的不是檔案，是公道，是寒門學子最後的希望！
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幾乎在貢院火光升起的同一時刻，深宮冷宮偏殿。
蕭鳳儀並未入睡。她坐在窗邊，就著一盞如豆的油燈，翻閱著一本不知從何處尋來的前朝筆記。杜文淵的登聞鼓聲，像是一顆投入她死水般生活的石子，激起了層層漣漪。她敏銳地感覺到，這京城的天，要變了。
突然，她聽到遠處傳來一陣隱隱約約的喧譁聲，似乎還有銅鑼急促敲響的聲音。
她推開窗戶，寒冷的夜風灌入，讓她打了個寒顫。然後，她看到了西南方向那片映紅夜空的火光。
那個方向……是貢院？
她心頭一跳。白天剛有寒門學子血濺登聞鼓，狀告科場舞弊，夜裡貢院就起了大火？世上哪有如此巧合之事！
這是毀滅證據！是喪心病狂的滅跡！
她扶著窗欞的手指微微收緊。那些高高在上的權貴，為了維護自己的利益，當真是什麼都做得出來！他們可以輕易奪走寒門學子十年寒窗苦讀換來的功名，可以逼得人泣血撞鼓，甚至可以一把火將所有的骯髒與不公燒個乾乾淨淨！
那蕭策呢？那個如今在朝中攪動風雲的年輕官員，他會怎麼做？他會屈服嗎？還是會……
蕭鳳儀望著那沖天的火光，彷彿能看到無數冤魂在火焰中哀嚎，能看到杜文淵那絕望而不甘的眼神。
她緩緩關上車窗，走到梳妝檯前，開啟一個暗格，裡面靜靜躺著一枚觸手冰涼、雕刻著鳳紋的玉佩。這是母妃留給她唯一的東西。
“母妃……您說，這九闕皇城，吃的是人……”她低聲自語，眼中閃過一絲決然，“或許……女兒不能再繼續沉默地看著他們‘吃人’了。”
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貢院外，己經亂成一團。
金鱗衛計程車兵們手持長槍，組成人牆，將聞訊趕來的順天府衙役、五城兵馬司的兵丁以及越來越多的圍觀百姓死死攔在外面。
“奉旨守衛貢院！閒雜人等，一律不得入內！”金鱗衛的千戶大聲呵斥著，語氣強硬。
“放屁！裡面走水了！再不救火，整個貢院都要燒光了！”順天府的捕頭氣得跳腳。
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