御前會議定下的三甲名單，如同一塊巨石投入本就波瀾起伏的朝堂，激起了更為複雜的漣漪。
新科狀元李文淵，榜眼顧炎，探花趙振邦。這份名單巧妙地平衡了江南與北地、權貴與寒門、穩健與銳氣，充分體現了皇帝景隆帝高超的制衡手腕。聖旨明發天下，算是給這場席捲朝野的科舉舞弊風暴，暫時畫上了一個官方認可的句號。
然而，暗流從未停止湧動。
首輔徐階依舊稱病不出，但其門下官員對新榜眼顧炎的敵意幾乎不加掩飾，各種關於顧炎“文章激進、品行不端”的流言開始在士林中悄然傳播。永親王蕭景琰則對狀元之位旁落耿耿於懷，雖未明著發作，但其麾下勢力對蕭策的打壓和排擠愈發明顯。司禮監掌印太監高盡忠則依舊扮演著影子角色，只是在一次皇帝詢問蕭策近況時，看似無意地提了一句“蕭大人風頭正勁，辦案雷厲，只是……似乎樹敵頗多”，便在景隆帝心中埋下了一根微妙的刺。
蕭策本人，則沉浸在後續的案牘勞形之中。張承澤、王守仁雖己認罪，但牽扯出的各級官員、錯綜複雜的利益網路，仍需他一一梳理、定罪。他收到了蕭鳳儀傳來的“剛極易折”西字，心中凜然，知道這是善意的提醒，但他更清楚，自己己無退路，唯有將這場反腐肅貪的風暴進行到底，才能真正震懾宵小，還朝堂一片清明。他加強了自身護衛，行事也更加謹慎。
在這表面平靜、內裡暗湧的詭異氣氛中，傳臚大典的日子，終於到了。
傳臚，即宣佈登第進士名次的典禮，是科舉流程中最為隆重和榮耀的時刻。新科進士們將身著嶄新的進士服，由禮官引導，進入皇宮，在莊嚴肅穆的禮樂聲中，聆聽鴻臚寺官員高聲唱響他們的名字，從而正式踏入仕途。
這一日，天剛矇矇亮，皇宮承天門外己是人頭攢動。新科進士們按照名次排列，個個激動難抑，又強作鎮定。狀元李文淵站在最前，氣度沉穩；榜眼顧炎緊隨其後，雖出身寒微，但此刻昂首挺胸，眼中閃爍著理想的光芒；探花趙振邦則面帶微笑，與相熟的進士低聲交談。
文武百官分列兩側，靜候皇帝駕臨。蕭策作為朝臣，也位列其中，目光掃過那些年輕而充滿朝氣的面孔，心中既有欣慰，也有一絲難以言喻的沉重。他知道，這些年輕人即將踏入的，並非一片坦途，而是更加複雜詭譎的官場。
景隆帝在御林軍的護衛和太監宮女的簇擁下，駕臨承天門城樓。他今日氣色似乎好了不少，身著十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，威儀萬千。
吉時己到，禮樂大作。
鴻臚寺卿手持金榜，走到城樓前，運足中氣，開始高聲唱名：
“第一甲第一名，李文淵，賜進士及第！”
“第一甲第二名，顧炎，賜進士及第！”
“第一甲第三名，趙振邦，賜進士及第！”
被唱到名字的三人出列，向城樓上的皇帝行三跪九叩大禮，山呼萬歲。聲音洪亮，帶著激動與榮耀。
接著，是第二甲、第三甲的名次。
“第二甲第一名，周子義，賜進士出身！”
“第二甲第二名……”
“……”
唱名聲在莊嚴的禮樂和眾人的矚目中持續著。每一個名字被念出，都意味著一個幸運兒命運的徹底改變。
然而，當唱到第二甲第十七名，一個叫“孫世安”的進士時，鴻臚寺卿連續唱了三遍，卻無人出列應答！
人群開始出現細微的騷動。官員們面面相覷，新科進士們也紛紛左右張望，尋找那個缺席的同榜。
“第二甲第十七名，孫世安！孫世安可在此？”鴻臚寺卿提高了音量，臉上也露出了疑惑和一絲不安。
依舊無人應答。
承天門前，出現了一片尷尬的死寂。禮樂聲似乎也變得有些突兀。
缺席傳臚大典？這是對皇權、對科舉制度極大的不敬！除非……除非出了什麼意外！
景隆帝在城樓上微微蹙起了眉頭。高盡忠立刻上前，低聲對身邊的小太監吩咐了幾句。小太監匆匆跑下城樓。
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