無字書的發現，像一顆投入死水潭的石子，在蕭鳳儀心中漾開了微弱的漣漪，但很快就被更現實的困境所淹沒——飢餓。
張嬤嬤送來的食物越來越敷衍，有時甚至隔天才來一次。餿臭的粥和發黴的饅頭根本無法果腹，蕭鳳儀感到自己的力氣正在一點點流失，頭暈眼花成了常態，走路都開始打晃。她知道自己正在緩慢地走向死亡，和吳老公一樣，悄無聲息地腐爛在這座冷宮裡。
她必須找到食物，或者，找到獲取食物的方法。
靜思苑裡除了雜草和蟲子，似乎別無他物。但蕭鳳儀注意到，每到夜晚，總有一些悉悉索索的聲響從牆角、地板下傳來。是老鼠。
起初，她對這種骯髒的生物充滿了恐懼和厭惡。但漸漸地，一個近乎瘋狂的想法在她腦中形成——這些老鼠能在這絕地裡生存下來，它們一定知道哪裡能找到吃的！它們能鑽到她去不了的地方！如果能利用這些老鼠…
這個念頭讓她自己都打了個寒顫。與鼠為伍？何其卑賤，何其不堪！
可是，活下去，比尊嚴更重要。母妃的冤屈還未洗刷，她不能死！
她開始仔細觀察這些老鼠的活動規律。它們通常成群行動，有一隻體型稍大、動作格外敏捷的灰毛老鼠似乎是頭領。它們最常出沒的地方是廚房的角落（雖然那所謂的廚房早己廢棄，只剩一個破灶臺），以及…張嬤嬤每次放下食盒的那個門廊附近。
蕭鳳儀做出了決定。
下一次，當張嬤嬤將那個散發著異味、幾乎不能稱之為食物的食盒丟下時，蕭鳳儀沒有像往常一樣置之不理，而是等張嬤嬤一走，立刻上前，將裡面那半碗餿粥和半個黴饅頭拿了出來。
刺鼻的氣味讓她胃裡一陣翻騰。她強忍著，將這些東西掰成更小的碎塊，然後小心翼翼地放在了老鼠經常出沒的牆角。
做完這一切，她迅速退回殿內，透過門縫緊張地觀察著。
起初，沒有任何動靜。就在蕭鳳儀以為失敗的時候，那隻領頭的灰毛老鼠率先從牆角的破洞探出了頭，警惕地西下張望，鼻子不停地聳動著。它看到了牆角的食物碎塊，猶豫了片刻，最終還是飢餓戰勝了警惕，迅速竄過去，叼起一塊最大的黴饅頭碎，飛快地縮回了洞裡。
有了帶頭的，其他老鼠也紛紛壯起膽子，一擁而上，將牆角的食物碎塊搶奪一空，然後迅速消失。
蕭鳳儀看著空蕩蕩的牆角，心中五味雜陳。她犧牲了自己本就少得可憐的食物，換來了什麼呢？
然而，接下來的幾天，她依舊重複著這個舉動。每次張嬤嬤送來食物，她都只留下極小的一部分勉強維持生命，將大部分都掰碎餵了老鼠。她甚至嘗試著將食物碎塊放在離自己稍近的地方，然後一動不動地坐著，讓那些老鼠慢慢習慣她的存在。
飢餓感如同烈火般灼燒著她的胃，讓她眼前陣陣發黑。但她咬著牙堅持著。她在進行一場賭博，賭這些老鼠的“靈性”，賭它們會記住這份“恩惠”，賭它們能帶來意想不到的回報。
幾天後的一個傍晚，蕭鳳儀正蜷縮在榻上節省體力，忽然聽到一陣輕微的“吱吱”聲。她睜開眼，看到那隻領頭的灰毛老鼠竟然就站在離榻不遠的地上，沒有像往常一樣見了她就跑，而是仰著頭，小眼睛看著她，嘴裡似乎叼著什麼東西。
蕭鳳儀心中一動，慢慢坐起身，儘量不做出驚嚇它的動作。
那灰毛老鼠見她沒有敵意，猶豫了一下，將嘴裡叼著的東西放在了地上，然後迅速後退了幾步，但沒有立刻逃走。
蕭鳳儀定睛一看，那竟是一顆乾癟發黑的紅棗！雖然品相極差，但確確實實是可以吃的東西！
她的心猛地跳了起來！成功了！這些老鼠，真的給她帶回了“回報”！
她慢慢挪下床，走到那顆紅棗前，撿了起來。紅棗己經乾硬，但對她來說，無異於珍饈美味。她小心翼翼地擦去上面的灰塵，一點點地啃食起來。乾澀的棗肉帶著一絲微弱的甜味，滋潤著她乾渴的喉嚨和空癟的胃袋。
這不僅僅是一顆棗，這是一個訊號，一個希望！
從那天起，蕭鳳儀和這群老鼠之間，建立起了一種奇特而脆弱的“同盟”關係。她持續用自己省下的口糧“飼養”它們，而它們，則時不時地給她帶回一些“禮物”——有時是幾粒不知從哪裡找到的、被遺落的生米；有時是半塊風乾了的、不知名的果脯；甚至有一次，是一隻死掉的、看起來還算完整的麻雀幼鳥！
這些食物來源不明，甚至有些骯髒，但至少能讓她補充一些體力，勉強維持著生命。
更重要的是，透過觀察這些老鼠的來去方向，蕭鳳儀開始在心中默默繪製一幅冷宮及其周邊區域的“鼠道地圖”。它們從哪裡來，到哪裡去，哪些牆洞是相通的，哪些地方似乎有更多的“收穫”…
她發現，這些老鼠的活動範圍遠不止靜思苑。它們能透過牆根下隱秘的破洞，鑽到相鄰的其他廢棄宮苑，甚至…能鑽到靠近御廚房垃圾堆放處的地方！那裡，雖然都是殘羹剩飯，但對蕭鳳儀來說，簡首是天堂！
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