靠著鼠群帶來的零星食物和情報，蕭鳳儀如同石縫中的雜草，頑強地在冷宮中存活了下來。她變得更加消瘦，衣衫更加襤褸，但那雙眼睛裡的光芒，卻愈發沉靜和銳利。
她依舊每日研究那本無字天書，嘗試了各種她能想到的方法——清晨的露水、不同種類的草汁、甚至偷偷藏起一點鹽粒化水塗抹，但書頁依舊空白。這成了她心底一個揮之不去的謎團。
除了張嬤嬤和鼠群，這冷宮之中，還有一個人偶爾會出現。
那是一個姓秦的老宮女，頭髮花白，步履蹣跚，負責打掃靜思苑隔壁更破敗的一處宮苑。她不像張嬤嬤那樣刻薄，每次路過靜思苑門口，若是看到蕭鳳儀蜷縮在院子裡，總會停下腳步，默默地看上一會兒，那眼神複雜，帶著一種蕭鳳儀看不懂的憐憫和…或許是追憶？
有一次，蕭鳳儀因為飢餓和虛弱，在院子裡曬著太陽時竟昏睡過去。醒來時，發現自己身上竟然蓋著一件半舊的、但乾淨柔軟的棉坎肩，而秦嬤嬤正佝僂著身子，在不遠處默默地清掃著落葉。
蕭鳳儀愣住了。這是她被打入冷宮後，收到的第一份、也是唯一一份不帶任何目的的善意。那棉坎肩的暖意，似乎能透過冰冷的肌膚，微微熨帖她幾乎凍僵的心臟。
她沒有說話，只是將坎肩緊緊裹在身上，對著秦嬤嬤的背影，無聲地行了一個禮。
自那以後，秦嬤嬤偶爾會“不小心”將掃帚掉落在靜思苑門口，或者“遺忘”一個乾淨的水囊在井邊。蕭鳳儀會默默地撿起來，用完後悄悄放回原處。兩人之間形成了一種無言的默契。
秦嬤嬤從不多話，也從不踏入靜思苑內。但蕭鳳儀能感覺到，這個沉默的老人，是這冰冷絕望之地唯一一絲微弱的暖意。她甚至隱隱覺得，秦嬤嬤看她的眼神，似乎透過她在看另一個人…會不會，秦嬤嬤認識她的母妃？
這個猜想讓蕭鳳儀心中燃起一絲希望。她一首在尋找機會，想從秦嬤嬤口中探聽一些關於母妃的往事。吳老公的話太過破碎，她需要更多的線索。
然而，還沒等她找到合適的機會，變故就發生了。
那是一個霧氣瀰漫的清晨，蕭鳳儀被一陣異常的喧譁聲驚醒。她悄悄挪到破窗邊，透過縫隙向外望去。只見靜思苑門外聚集了幾個面生的太監和宮女，張嬤嬤也在其中，正指著那口枯井，神色驚慌地說著什麼。
“真的…真的掉下去了？撈上來沒？”
“撈上來了…沒氣兒了…真是晦氣！”
“好端端的，怎麼會掉進井裡？”
“誰知道呢？許是天沒亮，眼神不好，失足掉下去了吧…”
蕭鳳儀的心猛地一沉。掉進井裡？沒氣兒了？她有一種不祥的預感。
很快，一具被水泡得有些發脹、覆蓋著白布的屍體被太監們用擔架抬了出來。當屍體經過靜思苑門口時，一陣風吹過，掀開了白布的一角，露出了死者花白的頭髮和半張蒼老浮腫的臉。
是秦嬤嬤！
蕭鳳儀如遭雷擊，渾身血液彷彿瞬間凝固！她死死捂住自己的嘴，才沒有驚叫出聲。
秦嬤嬤死了？掉進枯井淹死了？失足？
不！她不信！
秦嬤嬤在這裡打掃了這麼多年，對這裡的一草一木都無比熟悉，怎麼可能在清晨“失足”掉進那口她天天經過的枯井？而且，那口井的井沿並不低，一個成年人若非有意，很難“失足”跌落！
是謀殺！
是誰？為什麼要殺一個與世無爭、行將就木的老宮女？
蕭鳳儀的腦中飛速運轉。秦嬤嬤是唯一對她釋放過善意的人，也是唯一可能知道一些前塵往事的人…難道，是因為自己？有人察覺到了秦嬤嬤對自己的那點微不足道的關照，害怕她從秦嬤嬤那裡得到什麼資訊，所以搶先一步，殺人滅口？！
這個念頭讓她不寒而慄。如果真是這樣，那隱藏在暗處的黑手，對她的監視和忌憚，己經到了如此細緻和狠毒的地步！連一個老宮女偶然流露的善意都不放過！
她想起吳老公臨死前的警告：“小心宮裡穿紅鞋的…” 秦嬤嬤的死，是否也與“穿紅鞋的”有關？
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