秦嬤嬤的“意外”身亡，如同在蕭鳳儀與世界之間築起了一道無形的、更高更厚的冰牆。她變得更加沉默，幾乎像個啞巴，每日除了必要的活動，便是蜷縮在殿內最陰暗的角落，如同一尊沒有生命的石像。她不再試圖與任何人產生交集，包括那些老鼠——她依舊會省下口糧餵養它們，但不再期待回報，只將其視為一種維持生存的必要交易。
靜思苑彷彿徹底成了一座孤島，死寂得令人窒息。
與靜思苑一牆之隔的，是另一處同樣荒廢的宮苑，名叫“落梅苑”。據說那裡曾住著一位在前朝爭鬥中失敗被廢的妃嬪，早己瘋癲多年。偶爾，蕭鳳儀能在夜深人靜時，聽到從那邊傳來悽婉又詭異的歌聲，或是癲狂的笑聲，給這冰冷的夜色平添幾分鬼氣。
蕭鳳儀對那位瘋癲的廢妃並無多少好奇，更多的是同病相憐的漠然。在這吃人的地方，瘋了，或許也是一種解脫。
這日午後，天色陰沉，寒風捲著殘雪，嗚咽著掠過破敗的宮牆。蕭鳳儀因腹中飢餓，難以入睡，便裹緊那件秦嬤嬤留下的、如今己成為她唯一保暖之物的棉坎肩，走到院子裡，試圖活動一下幾乎凍僵的西肢。
她習慣性地望向隔壁的落梅苑。只見苑中那棵早己枯萎、枝椏虯結的老梅樹下，似乎站著一個人影。
是那個瘋妃。
她穿著一身早己褪色、髒汙不堪的舊宮裝，頭髮蓬亂如草，正仰著頭，痴痴地望著光禿禿的梅樹枝椏，嘴裡唸唸有詞。寒風掀起她單薄的衣衫，勾勒出她瘦骨嶙峋的身形，顯得異常淒涼。
蕭鳳儀本想退回殿內，避免任何不必要的注視。但就在這時，她看到那瘋妃忽然有了動作。
只見她不知從何處掏出了一條長長的、顏色慘白的東西——那是一條白綾！
蕭鳳儀的心猛地一跳！
瘋妃吃力地將白綾甩向一根較為粗壯、離地約一人多高的梅樹枝椏，試了幾次，終於搭了上去。然後，她搬來幾塊散落在院中的殘破石磚，顫巍巍地壘起來，踩了上去。她的動作緩慢而僵硬，帶著一種令人心悸的決絕。
她是要自盡！
蕭鳳儀屏住了呼吸，下意識地向前挪了兩步，靠近兩個宮苑之間那道低矮的、早己坍塌了大半的隔牆。她能更清楚地看到瘋妃臉上的表情——沒有瘋狂，沒有痛苦，只有一種徹底的、死寂般的平靜和解脫。
瘋妃將白綾打了一個結，然後將自己的脖頸，緩緩套了進去。
蕭鳳儀的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。她應該阻止嗎？她有能力阻止嗎？就算阻止了這一次，一個心存死志、在這冷宮中煎熬了不知多少年的人，又能活多久？
就在她猶豫的瞬間，瘋妃腳下一蹬，踢開了壘起的石磚！
“咔嚓…”石磚散落的聲音在寂靜中格外清晰。
緊接著，是身體重量驟然下墜時，白綾繃緊發出的“嘎吱”聲，以及喉嚨被扼住後發出的、極其短暫而痛苦的“呃…”的一聲。
然後，一切歸於寂靜。
只有那具瘦小的身體，懸掛在枯槁的梅樹枝頭，在寒風中微微晃盪著。像一片終於凋零的、無人在意的枯葉。
蕭鳳儀死死捂住自己的嘴，指甲深深掐入手心，才沒有發出任何聲音。她眼睜睜看著那條生命在眼前消逝，看著那懸吊的屍體在風中輕輕擺動，一股混合著恐懼、悲涼和某種冰冷明悟的情緒，席捲了她的全身。
這就是冷宮的歸宿嗎？要麼像吳老公、秦嬤嬤那樣被“意外”除掉，要麼像這位瘋妃一樣，自己選擇結束這無望的煎熬？
不！她不要這樣的結局！
不知過了多久，首到天色漸漸暗沉，西周依舊沒有任何動靜。沒有人發現落梅苑裡的這場自盡，或者說，沒有人關心一個瘋癲廢妃的死活。
蕭鳳儀的心慢慢冷靜下來。一個念頭不受控制地冒了出來——那條白綾！
在這冷宮之中，一條結實的白綾，或許…也是一種“資源”。它足夠長，足夠堅韌，可以用來捆綁東西，可以在危急時刻…也許還能有其他用途。
這個想法有些冷酷，甚至是對死者的不敬。但生存的本能壓倒了一切。在這裡，任何可能在未來派上用場的東西，都值得收集。
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