臘月二十三，小年夜。
京城本該瀰漫著祭灶的糖瓜香氣和年節前的喜慶，但北鎮撫司衙門內卻籠罩著一層化不開的肅殺寒意。庭院裡的積雪被打掃得乾乾淨淨，露出青灰色的石板，冷硬如鐵。
蕭策端坐在白虎節堂的正中主位，身披御賜的蟒袍，腰懸繡春刀。他面前巨大的公案上，左右兩側各自壘起一摞卷宗，如同對峙的軍陣。左側，是他北鎮撫司偵緝的關於軍伍之闕各類案件的彙總；右側，則是南鎮撫司剛剛派人“移交”過來的，涉及軍中將領“風聞違紀”的所謂案卷。
堂下，左右分列著北鎮撫司的骨幹千戶、百戶，人人屏息凝神，目光卻不由自主地瞟向大堂門口。
腳步聲由遠及近，不疾不徐，帶著一種刻意拿捏的腔調。緊接著，一名身著同樣制式飛魚服，但顏色略淺，袖口紋飾也略有不同的中年男子，在一眾南司番子的簇擁下，邁過高高的門檻，走了進來。
來人面白無須，長相陰柔，一雙細長的眼睛總是微微眯著，彷彿時刻在算計著什麼。他便是南鎮撫司指揮同知，曹吉安。南鎮撫司指揮使年邁多病，常年告假，曹吉安實際上掌管著南鎮撫司的一切事務。
“蕭指揮，久違了。”曹吉安臉上堆起程式化的笑容，隨意地拱了拱手，算是見禮。他身後的番子們則傲然站立，眼神倨傲地掃視著北司的眾人。
蕭策沒有起身，只是微微頷首，目光平靜無波：“曹同知，今日是小年夜，不在南司準備祭灶，來我北司，有何公幹？”他刻意在“公幹”二字上加重了語氣。
曹吉安呵呵一笑，自行走到公案前，目光掃過那兩摞卷宗，尖細的嗓音在堂內迴盪：“自然是奉旨辦事。陛下憂心軍伍之闕綱紀廢弛，特命我南鎮撫司協理軍中風紀監察事宜。這不，剛拿到一些涉及邊鎮將領的不法情事，想著蕭指揮這邊或許需要，特地送來，共同參詳。”他說著，抬手示意，身後一名檔頭便將幾份新的卷宗，“啪”地一聲，放在了北司卷宗的那一側，動作帶著明顯的挑釁。
北司的一名千戶臉色頓時難看起來。南鎮撫司職責本是監察錦衣衛內部法紀、儀軌，如今卻將手伸向了軍伍之闕，這分明是越權！而且，所謂“協理”，實則就是分權、奪權！
蕭策眼皮都沒抬一下，手指輕輕敲擊著光滑的桌面：“有勞曹同知。不過，北鎮撫司奉旨提刑緝捕，偵緝天下，這軍中不法，本就在我職權範圍之內。南司的‘協理’，怕是多此一舉了。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的強硬。
曹吉安臉上的笑容淡了幾分：“蕭指揮此言差矣。軍伍之闕，關係國本，非同小可。多一雙眼睛盯著，多一層把關，總是好的。免得…有些人辦案不力，或者…心存偏袒，放過了不該放過的人。”他意有所指，目光掃過堂下北司的幾位千戶，那幾位都是曾跟隨蕭策在邊軍效力過的舊部。
這話一齣，北司眾人臉上皆現怒容。這是赤裸裸的指責北司徇私枉法，辦案不公！
“曹吉安！你什麼意思！”一名性如烈火的北司千戶忍不住踏前一步，怒喝道。
曹吉安身後的番子立刻手按刀柄，上前一步，與北司眾人怒目相視。堂上氣氛瞬間劍拔弩張，空氣中彷彿瀰漫開了火藥味。
“退下！”蕭策冷喝一聲。那千戶咬了咬牙，憤然退回班列。
蕭策這才抬眼，看向曹吉安，目光銳利如刀：“曹同知，辦案講究證據。你南司若懷疑我北司辦案不公，大可拿出真憑實據，上奏天子，參我蕭策一本。若無證據，僅憑風聞奏事，甚至含沙射影，動搖軍心…這後果，你南司擔待得起嗎？”他聲音不高，卻字字千鈞，帶著沙場淬鍊出的殺氣。
曹吉安被這目光刺得微微一窒，隨即強笑道：“蕭指揮言重了。本官也只是例行公事，提醒一二罷了。既然蕭指揮不領情，那便當本官多事。”他話鋒一轉，“不過，關於飛雲隘守將王賁剋扣軍餉一案，南司己掌握新的線索，此人可能與北漠有染。此案，南司決定接手，就不勞北司費心了。”
“王賁？”蕭策瞳孔微縮。王賁是韓震的舊部，也是韓震死後，飛雲隘殘部中職位較高的將領之一。南司突然要接手此案，目標首指韓震舊部，其心可誅！這不僅是奪權，更是要藉此案，將“通敵”的罪名扣在韓震一系將領的頭上，徹底清洗軍中不屬於他們派系的勢力！
“此案北司己調查過半，卷宗俱在，不日便可結案。南司此時接手，於理不合。”蕭策斷然拒絕。
“此一時彼一時。”曹吉安從袖中抽出一份公文，輕輕放在公案上，“這是司禮監批紅的條子，著南鎮撫司協查軍中通敵要案。王賁案，正在此列。蕭指揮，莫非想抗旨不成？”他臉上帶著得意的笑容，終於亮出了底牌。司禮監批紅！雖然高盡忠己死，但司禮監的運作並未停止，顯然，宮裡有人站在了曹吉安一邊，或者說，曹吉安背後的人，能動用司禮監的力量！
蕭策看著那份蓋著硃紅大印的條子，眼神徹底冷了下來。他明白了，這不僅僅是南北鎮撫司的權力之爭，更是朝中那股隱藏在軍糧貪腐案背後的勢力，開始的反撲！他們利用南鎮撫司作為刀子，不僅要奪走他對軍伍之闕的控制權，更要藉此機會，剷除異己，將“通敵”的汙水潑出來，掩蓋他們自己可能存在的資敵行為！
抗旨？他當然不能。至少在明面上不能。
蕭策沉默了片刻，整個白虎節堂靜得能聽到雪花落在屋簷上的細微聲響。所有北司官員的心都提了起來，緊張地看著他們的指揮使。
終於，蕭策緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“既然是司禮監的條子，北司自當遵行。”
曹吉安臉上笑容更盛，帶著勝利者的姿態。
然而，蕭策接下來的話，卻讓他笑容一僵：“不過，王賁一案，牽連甚廣，北司前期投入大量人力物力，卷宗證物繁雜。南司若要接手，需按流程辦理交接。此外，案犯王賁目前關押在北司詔獄，重兵把守，為確保人犯安全，防止串供或滅口，暫時不宜轉移。南司若要提審，可至北司詔獄進行，北司會派人‘協助’。”
他一番話，滴水不漏。同意交出海，但交接需要時間，人犯不移交，南司提審還要在北司的地盤，受北司的“監視”。這等於給南司的調查套上了枷鎖。
”？司南們我過不信是這你，揮指蕭“：來下沉臉安吉曹
”。辦照定必某蕭，犯人移轉求要確明，子條的監禮司道一請再可，妥不得覺若知同曹？責負司北我是還，責負司南你是，池差了出中途若？移轉意隨能豈，犯要為皆押關，地重獄詔。事行律依是乃“，道淡淡策蕭”。過不信是非“
。實口人落而反，求要行強若他，子帽大的”全安犯人“和”事行律依“了住扣策蕭且而？請再易輕能哪，易不屬己次一請，鷹撒不子兔見不，人是都個個，監太幫那監禮司？子條道一請再。塞語時一安吉曹
