影七瞬間警惕，上前一步。
蕭鳳儀抬手製止了他，拿起羊皮紙碎片，走到燈下仔細觀看。那扭曲的符號映入眼簾，她的眉頭微微蹙起。
“殿下，這是…”影七低聲道。
“一種很古老的符號，”蕭鳳儀的聲音帶著一絲凝重，“並非北漠王庭常用，更像是…起源於更北方，冰原之上，某個信仰狼神的薩滿部落的祭祀符文。我曾在母妃留下的一本殘破的《北荒異聞錄》中見過類似的圖案。”
她快步走到書架前，熟練地抽出一本紙張泛黃、邊角破損嚴重的古籍，快速翻找起來。影七屏息凝神，不敢打擾。
終於，蕭鳳儀的手指停在了一頁繪有簡陋狼頭、火焰和扭曲線條的插圖旁。旁邊的註釋文字模糊不清，但她憑藉過人的記憶力和理解力，仔細比對羊皮紙上的符號。
“沒錯…是了…”她喃喃自語，眼中閃過一絲明悟，“這不是文字，而是一種指示…或者說，是地圖的標記！”
“地圖？”影七疑惑。
蕭鳳儀拿起一旁的毛筆，鋪開一張白紙，嘗試著將羊皮紙上那幾個符號，按照一定的規律和比例，重新排列、連線。漸漸地，一個抽象的路線圖顯現出來。
“你看，”她指著白紙上的圖案，“這個狼頭符號，代表起點或聚集地，通常指代北漠金帳王庭。這個火焰狀的符號，代表危險或交易地點。而這個扭曲的線條，連線兩者，指示方向…結合薩保臨死前說的‘商隊’、‘信’…”
她猛地抬頭，看向影七，眼神銳利：“這不是普通的情報！這是一個交易的時間和地點指示！北漠金帳王庭的人，要透過某個商隊，在京城某處，與某人進行一場秘密交易！”
影七臉色一變：“交易什麼？”
“不知道。但薩保為此送了命，這交易的內容，絕對非同小可！很可能與我們正在查的軍糧案，甚至與朝中某些人的叛國行為首接相關！”蕭鳳儀語氣急促，“必須立刻通知蕭策！”
她迅速將破譯出的資訊——交易可能發生在“臘月二十五，酉時三刻，城南廢棄的磚瓦窯”，以及相關的符號含義，寫在一張小小的紙條上，用同樣的方法，藏入另一匹錦緞的軸芯。
“影七，立刻想辦法，將這匹錦緞，‘賞’給北鎮撫司指揮使蕭策府上的管事。要快，必須在明日酉時之前送到！”蕭鳳儀下令，語氣不容置疑。
“是！”影七接過錦緞，身形一閃，便消失在暖閣外。
蕭鳳儀獨自站在桌前，看著那張自己畫出的抽象地圖和染血的羊皮紙原件，心潮起伏。塞外胡商用生命傳遞出的情報，竟然指向一場即將發生在天子腳下的秘密交易！
北漠的人，竟然如此猖獗！而朝中與他們勾結的人，又是誰？
南鎮撫司的曹吉安？他背後還有誰？司禮監的殘餘勢力？還是…更高層的人物？
她感到一股寒意從脊背升起。這京城的水，比她想象的還要深，還要渾。
但無論如何，這條線索絕不能斷！必須抓住這次交易，人贓並獲！
她相信，蕭策拿到資訊後，知道該怎麼做。
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北鎮撫司，蕭策書房。
當蕭策以“查驗宮中用度”為名，從“賞賜”的錦緞軸芯中取出那張小紙條時，他的眼神瞬間變得無比銳利。
“臘月二十五，酉時三刻，城南廢棄磚瓦窯…”
他立刻走到巨大的京城輿圖前，手指精準地落在城南那片標記著廢棄窯廠的區域。那裡地形複雜，人煙稀少，確實是進行秘密交易的絕佳地點。
明天！就是明天！
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