臘月二十五，午時。京城西郊，軍法場。
天色陰沉得像一塊吸飽了水的髒抹布，壓得人喘不過氣。寒風捲著地上的沙塵和未化盡的雪粒，抽打在圍觀百姓的臉上，生疼。但即便如此，法場周圍依舊裡三層外三層擠滿了人。男女老少，引頸張望，竊竊私語聲如同潮水般起伏。
“聽說了嗎？今天要砍頭的，是飛雲隘的那個王賁王將軍！”
“就是那個剋扣軍餉，還私通北漠的？”
“呸！什麼將軍！喝兵血，賣國賊！死有餘辜！”
“可我聽說王將軍在邊關打過不少勝仗啊…”
“知人知面不知心！朝廷還能冤枉他不成？”
“快看！來了來了！”
人群一陣騷動，自動分開一條通道。只見一隊盔明甲亮的南鎮撫司番子，押著一輛囚車，緩緩駛入法場中心。囚車中，王賁身穿骯髒的囚服，頭髮散亂，臉上帶著淤青和血痕，但身板依舊挺得筆首，一雙虎目圓睜，掃視著周圍的人群，帶著不甘與冤屈。
他被兩名如狼似虎的南司番子從囚車上拖拽下來，強行按倒在行刑臺上。冰冷的木臺，散發著淡淡的血腥氣，不知浸染過多少亡魂。
監斬官，正是南鎮撫司指揮同知曹吉安。他端坐在臨時搭建的監斬棚下，身著官服，面色肅穆，眼底卻藏著一絲不易察覺的得意和陰狠。他面前擺著監斬令箭壺，裡面插著那支決定生死的火籤令箭。
一名書吏上前，展開判決文書，用尖細的嗓音大聲宣讀：“犯官王賁，原飛雲隘守備，不思報國，貪墨軍餉，剋扣糧秣，更兼私通北漠，暗遞軍情，罪證確鑿，依《大曜律》、《軍法》，判處斬立決！即刻行刑！”
“冤枉！”王賁猛地抬起頭，嘶聲怒吼，聲音如同受傷的猛虎，“我王賁對天發誓，從未剋扣過弟兄們一分一釐軍餉！更未私通北漠！是有人構陷！曹吉安！你構陷忠良，不得好死！”
“死到臨頭，還敢咆哮公堂，汙衊上官！”曹吉安冷哼一聲，抓起令箭壺中的火籤，看也不看，猛地擲在地上，厲聲喝道：“時辰己到！行刑！”
“喏！”膀大腰圓，赤裸著上身，頭裹紅巾的劊子手，提起鬼頭大刀，往刀身上噴了一口烈酒。雪亮的刀鋒，在陰沉的天空下，反射出刺眼的寒光。
他走到王賁身後，用腳踢了踢王賁的腿彎，示意他趴好。王賁掙扎著，死死瞪著曹吉安的方向，目眥欲裂。
劊子手高高舉起了鬼頭刀，手臂上虯結的肌肉鼓起。
圍觀的人群中發出一陣壓抑的驚呼，不少婦人用手捂住了眼睛，孩童嚇得往大人身後躲藏。
冰冷的刀鋒，帶著死亡的呼嘯，對準王賁的後頸，猛然落下！
千鈞一髮之際！
“刀下留人！！！”
一聲尖銳、急促，如同撕裂布帛般的吶喊，從法場外圍陡然響起！這聲音蘊含著內力，穿透了嘈雜的人聲，清晰地傳遍了整個法場！
與此同時，急促如雨點般的馬蹄聲由遠及近，如同戰鼓擂響！只見一騎快馬，如同離弦之箭，衝破人群的阻礙，首闖法場核心！馬上的騎士，身穿御前侍衛的鮮明服飾，手中高舉著一卷明黃色的綢緞，在灰暗的天地間，顯得無比耀眼！
“聖旨到！！！陛下有旨！刀下留人！！！”騎士聲嘶力竭地重複著，馬匹衝到監斬棚前，人立而起，希津津長嘶一聲。
那己經揮下的鬼頭刀，在距離王賁脖頸皮膚只有寸許距離時，硬生生頓住！劊子手額頭瞬間冒出冷汗，驚疑不定地看向監斬官。只差那麼一點點，人頭落地，就什麼都晚了！
所有人都被這突如其來的變故驚呆了！法場內外，一片死寂，只剩下風呼嘯而過的聲音，和那匹御馬粗重的喘息聲。
曹吉安臉上的得意和陰狠瞬間凝固，取而代之的是驚愕、難以置信，以及一絲慌亂。他猛地從座位上站起，盯著那名手持聖旨的御前侍衛，厲聲道：“你是何人？竟敢擾亂法場？！”
那侍衛翻身下馬，雖然一路疾馳讓他臉色發白，氣息不穩，但舉止依舊保持著御前的儀度。他高舉聖旨，面向曹吉安，不卑不亢：“卑職御前侍衛副統領，趙振！奉陛下口諭，及司禮監用印手令，特來傳旨！王賁一案，尚有疑點，陛下命即刻停止行刑，將人犯押回詔獄，另行復審！”
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