臘月二十九，年關將至。
京城內外本該張燈結綵，準備辭舊迎新，但一股無形的肅殺之氣卻籠罩在北鎮撫司衙門上空。黑水峪衛所消失案如同投入深潭的巨石，激起的漣漪尚未平息，另一條更令人瞠目結舌的線索，卻以一種意想不到的方式，撞到了蕭策面前。
起因是一起看似普通的鬥毆傷人案。兩個富商子弟在城南最大的酒樓“醉仙居”為了爭搶一個歌姬大打出手，其中一人被打成重傷。順天府的衙役趕到現場，本欲按尋常治安案件處理，卻在搜查現場時，從打人者——一個名叫錢多寶的糧商兒子身上，搜出了一份蓋著兵部武選清吏司關防的“委任狀”，任命錢多寶為“宣府鎮標營游擊將軍”！
一個整日里遛鳥鬥蛐蛐、聲色犬馬的紈絝子弟，突然成了正三品的游擊將軍？順天府尹覺得此事蹊蹺，不敢擅專，立刻將人和委任狀一併移交給了北鎮撫司。
蕭策看著那份製作精良、印信齊全，幾乎可以亂真的委任狀，氣極反笑。他立刻提審了那個嚇得魂不附體的錢多寶。
“說！這東西是哪裡來的？！”蕭策將委任狀拍在案上，聲如寒冰。
錢多寶癱在地上，磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命啊！是…是我爹…花了五萬兩銀子，從一個叫‘金鱗會’的地方買來的…說…說有了這個，我就是官身了，以後見了官不用跪，還能…還能光宗耀祖…”
“五萬兩？金鱗會？”蕭策眼中殺機畢露，“說清楚！金鱗會在哪裡？誰經手？這委任狀是誰造的？！”
“在…在城西‘金鱗閣’…那是個暗窯子，表面是賭場…地下…地下專門做這種買賣…經手的是個叫‘胡先生’的…委任狀…小的不知道是誰造的，但他們保證絕對是真的，兵部檔案庫裡都能查到名字…”
兵部檔案庫都能查到？蕭策心頭巨震！如果這是真的，那就意味著，不僅有人在外面偽造委任狀，甚至連兵部內部都被滲透，為他們偽造檔案，將一個虛職“落實”！
這己經不是簡單的偽造官憑了！這是系統性的、裡應外合的，將國家名器——軍職，當成商品在黑市上公然售賣！
“趙千戶！”蕭策厲聲喝道。
“屬下在！”
“立刻調集人手，包圍城西金鱗閣！所有人等，一律抓捕，不準走脫一個！尤其是那個‘胡先生’，我要活的！”
“是！”
夜色深沉，城西金鱗閣卻依舊燈火通明，絲竹管絃之聲不絕於耳。當北鎮撫司的緹騎如同神兵天降，踹開大門，衝入其中時，裡面的賭客、嫖客以及閣內打手頓時亂作一團。
抓捕行動異常順利。那個所謂的“胡先生”，是一個留著山羊鬍、眼神精明的中年賬房，在被抓獲時，他正躲在密室裡焚燒賬冊。雖然大部分賬冊己被焚燬，但搶救下來的殘頁和從他身上搜出的密賬，依舊觸目驚心！
密賬上清晰地記錄著一筆筆交易：某年某月，某地鹽商之子，購得“大同鎮守備”，價銀八萬兩；某布商之侄，購得“薊州衛指揮僉事”，價銀十二萬兩…林林總總，涉及北疆、京營等多個地區的軍中虛職、散官，多達數十個！交易金額高達數百萬兩白銀！
而這些買官的人，無一不是家財萬貫卻無任何軍功、才能的富商巨賈子弟！他們買這些軍職，並非真要上前線，只是為了一個“官身”，方便經商、避稅、抬高門楣！
“說！你的上線是誰？這些委任狀和兵部的檔案，是誰在幫你們操作？！”蕭策親自審訊胡先生。
胡先生起初還妄圖狡辯，但在北鎮撫司的手段面前，很快崩潰：“是…是兵部武選司的劉…劉主事…還有…五軍都督府的一個都事…具體是誰…小的真不知道…都是單線聯絡…錢…錢大部分都交給了‘上面’…”
“上面是誰？！”
“小的…小的地位低微…只知道…大家都叫他‘金鱗主人’…從未見過真容…”
又是“金鱗”！蕭策想起之前韓震那封被截殺的密奏，似乎也提到過一個與軍糧貪腐有關的“金鱗”記號。難道這背後是同一夥人？
“你們賣出的這些官職，可有實權？是否需要到任？”蕭策追問。
“大多…大多都是虛職，掛名領俸即可，無需到任…但…但也有少數…比如一些邊關衛所的實缺，買了之後…需要去打點上下，才能安穩坐著…”胡先生顫聲道。
