地圖的存在，像一顆火種，在蕭鳳儀冰冷的內心點燃了微光。但隨之而來的，是更深的警惕和算計。她知道，懷璧其罪。在自身足夠強大之前，任何一絲不尋常的舉動，都可能引來滅頂之災。
小順子的失蹤，果然沒有立刻掀起太大波瀾。一個低等太監，在冷宮這種地方如同投入井中的石子，連個像樣的水花都濺不起來。內務府例行公事地查問了幾句，張嬤嬤含糊其辭，只說可能是不堪辛苦跑了或是失足掉進哪口廢井了，查無實證，也就不了了之。
但蕭鳳儀敏銳地察覺到，靜思苑周圍的空氣似乎變得粘稠了一些。偶爾會有陌生的太監在不遠處“路過”，目光似有似無地掃過破敗的院牆。張嬤嬤來送飯時，打量她的眼神也多了幾分審視，不再僅僅是純粹的厭惡和嫌棄。
是王太監回去後說了什麼？還是小順子背後另有人指使，他的失蹤引起了某些人的注意？蕭鳳儀無法確定。但她知道，自己必須做點什麼，來消除可能存在的懷疑，更好地隱藏自己，以及那個天大的秘密。
首接尋找地圖上的“啟口”太冒險了。任何探索行為都可能留下痕跡，一旦被發現，後果不堪設想。她需要一個完美的偽裝，一個能讓所有監視者放鬆警惕、覺得她毫無威脅的身份。
瘋癲。
這個詞如同黑暗中亮起的燈塔，為她指明瞭方向。一個瘋子，無論做什麼奇怪的事，說什麼胡話，都不會有人在意。一個瘋子，是這深宮裡最容易被忽視的存在。
決心己定，蕭鳳儀開始精心策劃她的“瘋病”。
第一步，是改變外貌。她不再清洗臉龐和雙手，任由灰塵和汙垢在身上堆積。她故意在泥地裡打滾，將頭髮弄得如同鳥巢，夾雜著草屑和泥土。她拆開棉坎肩，扯出些許發黑的棉絮，粘在頭髮和破爛的衣衫上。不過幾天工夫，那個雖然瘦弱但眉眼依稀能看出清秀輪廓的小女孩不見了，取而代之的是一個蓬頭垢面、渾身散發著酸餿氣味的“小乞丐”，或者說，一個小瘋婆子。
第二步，是改變行為。她不再安靜地待在角落裡，而是開始在院子裡“發瘋”。有時她會對著空無一人的牆角喃喃自語，時而痴笑，時而哭泣，內容含糊不清，多是“母妃”、“蝴蝶”、“糖糕”這類孩童囈語。有時她會突然在雨中奔跑、轉圈，首到精疲力盡摔倒在泥濘中。她甚至學著之前那個瘋妃的樣子，偶爾對著那棵老梅樹“說話”，彷彿那裡真的站著一個人。
食物送來時，她不再像以前那樣默默接受，而是會突然撲上去搶奪，或者把饅頭掰碎了扔得到處都是，然後再趴在地上撿起來吃，弄得滿臉滿身都是食物殘渣。張嬤嬤起初還罵幾句，後來見她這副模樣，更是厭棄至極，往往放下食盒就快步離開，多看一眼都覺得晦氣。
那些若有若無的窺探目光，似乎漸漸減少了。誰會願意長時間盯著一個骯髒、行為怪誕的小瘋子呢？
蕭鳳儀在表演中小心翼翼地把握著分寸。她不能做得太過，引來太醫診治那就弄巧成拙。她展現的是一種受到巨大刺激後、心智退化的痴傻，而非具有攻擊性的狂躁。她的大部分“瘋行”都發生在相對安全的靜思苑內，一旦感覺到有外人靠近的跡象，她會立刻蜷縮起來，或者躲到角落，表現出畏懼和遲鈍。
在無人注視的深夜裡，她會悄悄用一點點省下來的水，擦拭眼睛和口鼻周圍的汙垢，確保不會影響視力和呼吸，同時仔細傾聽周圍的動靜，在腦海中反覆勾勒那張地圖，推演著可能存在的密道入口位置。
日子一天天過去，蕭鳳儀的“瘋病”似乎越來越“嚴重”了。
這天，天氣難得的晴好。蕭鳳儀正坐在殿門檻上，抱著一塊撿來的破瓦片，把它當成寶貝似的又摸又親，嘴裡哼著不成調的曲子。突然，院門外傳來一陣腳步聲，不止一個人。
蕭鳳儀立刻警覺，但表面上依舊維持著痴傻的樣子，歪著頭，流著口水，呆呆地望著門口。
進來的是張嬤嬤，她身後還跟著一個面生的老太監，穿著比王太監還要體面一些的深藍色宦官服色，面色嚴肅，眼神銳利。老太監身後，跟著兩個低眉順眼的小太監。
蕭鳳儀的心微微一沉。這個人，她沒見過，但看氣度，絕非內務府普通管事。
張嬤嬤臉上堆著諂媚的笑：“李總管，您看，就是這兒了。這丫頭……唉，自打林氏去了，就時好時壞的，前些日子受了點驚嚇，這就徹底……唉，真是造孽。”她一邊說，一邊嫌棄地指著蕭鳳儀。
被稱作李總管的老太監，目光如同冰冷的探針，在蕭鳳儀身上緩緩掃過，從她髒汙打綹的頭髮，到滿是汙垢和食物殘渣的臉，再到破爛不堪、沾滿泥汙的衣衫，最後停留在她那雙空洞無神、彷彿沒有焦距的眼睛上。
蕭鳳儀強迫自己放鬆身體，甚至讓一絲口水順著嘴角流下來，她抱著瓦片，對著李總管“嘿嘿”傻笑了兩聲。
李總管眉頭微不可察地蹙了一下，沒有理會她，轉而打量起整個靜思苑。他的目光掃過荒草叢生的院子，掠過那口被蕭鳳儀偽裝過的枯井，最後投向破敗的正殿。
“聽說，前幾日負責這邊雜役的小順子，不見了？”李總管的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
張嬤嬤身子一顫，連忙道：“是，是……那殺才，許是吃不了苦，跑了……也可能是夜裡喝多了，掉哪口井裡了……這冷宮地方大，廢井多，每年總有幾個不小心……”
李總管打斷她：“咱家聽說，他失蹤前，最後來的就是這靜思苑？”
蕭鳳儀抱著瓦片的手，指尖微微發白，但臉上依舊是那副痴傻的表情，彷彿完全聽不懂他們在說什麼。
張嬤嬤偷瞄了蕭鳳儀一眼，低聲道：“是來過……送柴火。但……但您看這丫頭這樣子，她能知道什麼？問也問不出個所以然來。”
