滴水穿石的第三個年頭，是在一場罕見的大雪中迎來的尾聲。
臘月二十九，鵝毛般的雪片紛紛揚揚灑落，將破敗的靜思苑裹上一層刺眼的白。屋簷下掛起了冰凌，像一把把倒懸的利劍。蕭鳳儀蜷縮在西面漏風的殿內，身上裹著所有能找到的破爛布片和那件幾乎只剩空殼的棉坎肩，依舊凍得嘴唇發紫，渾身控制不住地顫抖。
瘋傻的偽裝讓她獲得了安全，卻也讓她失去了獲取額外禦寒物資的可能。張嬤嬤巴不得這個“累贅”悄無聲息地凍死，連那點餿臭的食物都送得更不勤快了。
寒冷，是比飢餓更可怕的敵人。
蕭鳳儀呵出一口白氣，看著它在眼前迅速消散。她的目光投向殿外那片白茫茫的世界，眼神深處卻燃燒著與冰冷環境截然不同的火焰。
三年了。
牆壁上的水痕關係圖早己深深烙印在她腦海。她對這座皇宮的權力格局、對她自身處境的認知，不再模糊。她知道皇帝病重，知道朝局暗流洶湧，知道有些人希望她死，也有些人......或許會因為她的“存在”而獲得某種利益。
但她不能永遠等待。被動等待的結果，很可能就是在這個冬天無聲無息地變成一具凍殍。
她需要主動出擊。需要試探，需要知道，在她“瘋”了三年之後，外界對她究竟還保留著多少關注？那些潛在的“朋友”或“敵人”，在面對與她相關的變故時，會做出怎樣的反應？
她要找一個機會，一個能製造混亂、引起注意，卻又不會立刻引火燒身的機會。
除夕夜。
宮中最熱鬧，也最鬆懈的夜晚。
當遠處隱約傳來絲竹管絃之聲，當各宮各院開始懸掛燈籠、準備守歲時，冷宮這片被遺忘的角落，顯得更加死寂和陰森。
蕭鳳儀站在破敗的殿宇中，聽著那遙不可及的喧囂，臉上沒有任何表情。她手裡摩挲著幾塊從廢棄佛經封皮上拆下來的、相對乾燥的硬紙板和幾根偷偷積攢下來的、用於引火的細小枯枝。這是她準備了很久的“火種”。
目標，是靜思苑正殿旁邊，那間己經完全坍塌、只剩殘垣斷壁的偏殿。那裡堆滿了歷年累積的枯枝敗葉和破爛雜物，遠離她居住的主殿，不易波及自身，而且一旦燃起，火勢會很明顯。
時機，選在子時前後。那是宮中慶典高潮，守衛換防，人員最為疲憊和鬆懈的時刻。
她像一頭蟄伏的幼獸，在黑暗中靜靜等待著。
時間一點點流逝。遠處的喧鬧聲似乎達到了頂峰，然後又漸漸平息下去，只剩下零星的爆竹聲。雪，不知何時己經停了，月光勉強透過雲層，映照著雪地，泛著清冷的光。
就是現在！
蕭鳳儀如同鬼魅般溜出主殿，瘦小的身影在雪地上留下一串淺淺的腳印，迅速消失在偏殿的陰影裡。她找到一處背風的牆角，那裡堆積的乾枯藤蔓和爛木頭最多。她熟練地用兩塊邊緣鋒利的碎石互相敲擊，迸發出的火星極其微弱，一次，兩次，十次......她的手凍得僵硬麻木，但動作依舊穩定而執著。
終於，一簇微弱的火苗舔舐到了乾燥的硬紙板邊緣，迅速蔓延開來。她小心地將燃起的紙板塞進枯葉堆的最深處，看著橙紅色的光芒逐漸擴大，吞噬著更多的燃料。
濃煙開始升起，帶著刺鼻的氣味。
蕭鳳儀沒有絲毫停留，立刻按預先規劃好的路線，迅速退回主殿，鑽進那個藏著無字書、地圖和“牆壁智庫”的角落，將自己緊緊蜷縮起來，彷彿對外面發生的一切毫無所知。
火，越燒越旺。
偏殿的殘骸成了最好的燃料，枯木和爛葉在火焰中噼啪作響，火舌貪婪地舔舐著夜空，濃煙滾滾，在潔白的雪地和深藍的夜幕映襯下，格外醒目。
“走水了！走水了！” 首先發現的是遠處巡邏的侍衛，驚呼聲劃破了夜的寧靜。
急促的鑼聲響起，雜亂的腳步聲由遠及近。
“是靜思苑那邊！”
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