阿醜的到來，像在死水中投下了一顆石子。漣漪雖小，卻真實地改變了什麼。
那件厚實的棉衣讓蕭鳳儀難得地睡了個沒有被凍醒的覺。藏在各處的乾糧和肉脯，雖然需要極其節省地食用，卻也讓她原本因長期飢餓而陣陣發暈的腦袋清明瞭許多。凍瘡膏緩解了手腳的痛癢。最重要的是，那條通往外界的資訊渠道，讓她感覺自己不再是完全被困在蛛網上的飛蟲。
她依舊維持著瘋癲的表象，甚至因為“身體好轉”而顯得更加“活躍”。她會在院子裡跑跳，對著枯樹說話，把阿醜帶來的乾糧碎屑丟給偶爾飛來覓食的麻雀，看著它們爭搶，然後拍手傻笑。
張嬤嬤和那兩個宮女樂得她自娛自樂，只要不跑出去惹禍，便懶得管她。
蕭鳳儀在等，等五天後的訊號，等阿醜再次出現，等蕭策對她畫出的那個“白蓮標記”的回應。
然而，先等來的，是一個意外。
那是一隻誤入冷宮的鸚鵡。它有著翠綠的羽毛，鮮紅的喙，翅膀似乎受了點輕傷，飛得跌跌撞撞，最後精疲力竭地落在了靜思苑那棵老梅樹的枯枝上，歪著腦袋，警惕地打量著下方那個髒兮兮的“小瘋子”。
宮中多有妃嬪飼養鸚鵡解悶，這隻或許是哪個宮裡飛出來的。
蕭鳳儀起初並未在意。她繼續著她的“表演”，偶爾朝鸚鵡扔去一點點極其細微的乾糧碎屑。那鸚鵡起初不敢靠近，但終究抵不過飢餓，幾次之後，便試探著飛下來，迅速啄食地上的碎屑，然後又驚慌地飛回樹枝。
一連幾天，皆是如此。鸚鵡的傷似乎好了些，對蕭鳳儀的戒心也漸漸降低，有時甚至會在她不遠處蹦跳，發出幾聲模糊不清的鳴叫。
蕭鳳儀看著它，一個念頭如同電光石火般閃過腦海。
鸚鵡……學舌？
她記得母妃曾經說過，這種鳥兒極其聰明，能模仿人言。如果……如果她能馴養這隻鸚鵡，教會它一些“話”，然後讓它飛回它原來的地方，或者飛到某些特定的人附近……
這簡首是一個天然的、無法追蹤的信使！一個可以“復讀”機密的工具！
這個想法讓她興奮得幾乎戰慄。但這需要耐心，需要技巧，而且風險極大。一旦被人察覺鸚鵡的異常，很容易追查到最近與它接觸過的自己。
值得一試！
她開始更有計劃地投餵這隻鸚鵡，每次只給一點點，吊著它的胃口。她不再發出無意義的傻笑和囈語，而是開始對著鸚鵡，用極其平緩、清晰的語調，重複一些簡單的詞語和短句。
起初，只是“吉祥”、“安康”這類最常見的吉祥話。鸚鵡毫無反應，只是專注地盯著她手裡的食物。
蕭鳳儀極有耐心。她每天都會花上固定的時間，一邊投餵，一邊重複。她選擇在院子裡進行，這樣即使被人遠遠看見，也只會覺得是瘋子在對著鳥兒自言自語。
幾天後，當她再次說出“吉祥”時，那鸚鵡歪著頭，喉嚨裡發出一陣咕嚕聲，然後，一個模糊的、帶著怪調的聲音響了起來：“吉……祥……”
成功了！
蕭鳳儀心中狂喜，但臉上依舊是那副懵懂痴傻的樣子，甚至拍手跳了起來，彷彿聽到了什麼極好玩的事情。
她加大了“教學”力度。但她教的，不再是吉祥話。
她開始教它一些看似無意義，實則暗藏玄機的片語。
“丹……爐……”她一字一頓，清晰地說道，同時遞過去一小粒肉脯。
鸚鵡費力地模仿：“丹……爐……”
“冷……宮……”她又說。
“冷……宮……”鸚鵡學舌。
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