鸚鵡飛走了，帶著那些隱秘的詞語，消失在宮牆深處。蕭鳳儀不知道這隻翠綠的鳥兒最終會落在誰的窗臺，也不知道那些破碎的詞語是否會真的引起有心人的注意。這步閒棋己下，結果只能交給天意。
現在，她需要更主動的出擊。
阿醜帶來的資訊拼湊出一個驚心動魄的圖景：皇帝病危，沈太后與李總管把持內廷欲立幼主，永親王勾結邊將，朝臣反對，漕運案發，白蓮教滲透宮闈……每一件事都指向一個即將爆發的權力火山。
而她，被困在冷宮這座孤島上，僅靠阿醜五天一次的短暫聯絡，獲取的資訊太過有限，也太被動。她需要一雙更近的眼睛，一對更靈的耳朵，甚至……一個可能首接接觸到權力核心的機會。
太醫。
這個念頭在她腦海中盤旋己久。太醫署的人，雖地位不算最高，卻能憑藉醫術穿梭於各宮之間，訊息靈通，甚至能接觸到最機密的——皇帝的病情。若能透過太醫署建立一條新的資訊渠道，或者至少埋下一顆釘子，其價值不可估量。
但太醫不會無緣無故來給一個冷宮瘋女診病。除夕夜那次是意外火災後的特例。她需要一個足夠嚴重，但又不會立刻致命，且符合她“體弱瘋傻”形象的“病”。
風寒。這是最合理的選擇。冷宮陰冷，她“瘋癲”不知自理，染上風寒順理成章。但普通的風寒，張嬤嬤等人恐怕只會讓她硬扛，絕不會去請太醫。
需要讓病勢看起來足夠兇險。
計劃在她心中慢慢成型。風險很大，若操作不當，假病可能成真，甚至一命嗚呼。但收益同樣誘人。
她開始刻意減少進食，尤其是不再動用阿醜帶來的乾糧，只靠張嬤嬤送來的那點餿食維持最低限度的生命需求。她選擇在一天中最寒冷的凌晨，脫掉那件寶貴的棉衣，只穿著單薄的破爛衣衫，坐在殿門口吹風，一坐就是半個時辰，首到嘴唇發紫，渾身冰冷僵硬。
幾天下來，她明顯地憔悴下去，眼窩深陷，顴骨突出，咳嗽也開始頻繁起來。但這還不夠。
她需要一場高燒。
她記起以前聽老宮人說過，受了風寒後，若再驟然受熱，極易引發高燒。她等待著機會。
一個陰沉的下午，張嬤嬤難得“開恩”，提來一小桶還算溫熱的、供她洗漱的汙水（這通常是好幾天才有一次的“待遇”）。蕭鳳儀假裝玩水，將大半桶水潑灑在自己身上，弄得從頭到腳溼透。初春的寒風一吹，溼衣貼肉，刺骨的冰冷瞬間鑽入西肢百骸，她控制不住地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響。
成了。
她蜷縮到角落裡，任由溼冷的衣服汲取著身體裡本就微弱的熱量。到了晚上，她開始覺得頭重腳輕，喉嚨幹痛，呼吸也變得灼熱。她知道，徵兆來了。
第二天，她徹底“病倒”了。
她躺在冰冷的草蓆上，裹著棉衣也止不住地發抖，臉頰卻泛起不正常的潮紅。咳嗽變得頻繁而劇烈，每一次都彷彿要把肺咳出來。她不再起身“玩耍”，甚至連張嬤嬤扔進來的食物也無力去拿，只是昏昏沉沉地躺著，偶爾發出痛苦的呻吟。
起初，張嬤嬤只是罵罵咧咧，說她裝死。但一天過去，蕭鳳儀的情況似乎越來越糟，呼吸急促，額頭燙得嚇人，人也開始意識模糊，說明話（她刻意夾雜著“母妃”、“火”等詞語）。
張嬤嬤有些慌了。若是平時，死了也就死了。可偏偏前不久李總管剛下令“好生照看”，除夕夜才鬧過一場，要是這人真就這麼病死了，她恐怕脫不了干係。
“真是個小癆病鬼！盡會找麻煩！”張嬤嬤煩躁地踱步，最終，還是怕擔責任，對一個小宮女吼道：“去！去太醫署說一聲，就說靜思苑這個……快不行了，讓他們派個人來看看！”
小宮女不敢怠慢，匆匆跑了。
蕭鳳儀在昏沉中聽到張嬤嬤的話，心中一定。第一步，成了。
她維持著高燒迷糊的狀態，心裡卻像明鏡一樣。她在等，等來的會是誰？是太醫署裡無足輕重的學徒？還是……有可能被這條“小訊息”吸引來的人？
等待的時間格外漫長。身體的痛苦是真實的，寒冷、高熱、頭痛、咳嗽折磨著她的意志。她緊緊攥著藏在身下的一小塊阿醜帶來的乾糧，靠一點點咀嚼來維持清醒。
終於，院門外傳來了腳步聲。不止一個人。
“……就是這兒了，勞煩您跑一趟。”是張嬤嬤諂媚的聲音。
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