地底的叩擊聲如同某種神秘的召喚，在寂靜的深夜中顯得格外清晰。蕭鳳儀屏住呼吸，全身的感官都聚焦在那個聲音傳來的方向——地圖上標記的“啟口”附近。
不是錯覺。那聲音帶著明確的節奏，彷彿在傳遞著什麼資訊。
她悄無聲息地移動到那個角落，蹲下身，耳朵貼近冰冷的地面。叩擊聲似乎就是從這塊發出空響的石磚下方傳來。
是誰？下面有人？是敵是友？
她不敢貿然回應，也無法輕易開啟這塊石磚。地圖上只標記了“啟口”，並未說明開啟方法。她需要觀察，需要確認。
叩擊聲持續了約一炷香的時間，然後再次歸於沉寂，彷彿從未出現過。
蕭鳳儀的心卻無法平靜。這條潛在的密道，比她想象的更“活躍”。這意味著，它可能並非完全廢棄，另一端連線著的，可能也並非安全之地。
接下來的兩天，她一邊透過春杏獲取零碎資訊（春杏果然更加賣力，甚至冒險打聽到羽林衛右衛確實在進行秘密整訓，疑似更換了大量中下層軍官），一邊用星象暗語與蕭策保持聯絡（蕭策傳來的訊號越發頻繁地顯示“危險”），一邊更加警惕地關注著地底的動靜。
然而，地底的聲音沒有再出現。倒是冷宮這片區域的“熱鬧”，又添了新篇。
在殘荷軒和落梅苑的罵戰漸漸淪為日常背景音後，另一個長期被忽視的“居民”進入了蕭鳳儀的視野——住在“竹韻齋”的三皇子，蕭無極。
這位三皇子據說生母卑微，早夭，他本人則在數年前因“突發惡疾”導致神智失常，被送入冷宮區域“靜養”，實則與廢棄無異。蕭鳳儀以前“瘋癲”遊蕩時，偶爾會遠遠看到他在竹韻齋的院子裡，對著空氣說話，或者追著自己的影子跑，行為比她這個“瘋子”更加荒誕不經。
但最近，蕭鳳儀敏銳地察覺到一絲異樣。
有一次，她“無意中”溜達到竹韻齋附近，看見蕭無極正趴在地上，似乎在觀察螞蟻搬家，嘴裡還唸唸有詞。但當一隻色彩斑斕的毒蜘蛛悄無聲息地靠近他裸露的手腕時，他看似隨意揮動的手臂，卻精準無比地用一根枯枝將蜘蛛挑開，動作快得幾乎讓人看不清。做完這一切，他依舊維持著那副痴傻的樣子，彷彿只是隨手趕走了一隻普通的蟲子。
還有一次，一陣狂風將他院子裡一個破舊的木凳吹倒，眼看就要砸到在一旁玩泥巴的他。他卻彷彿背後長了眼睛一般，極其自然地、踉蹌著向前撲倒，恰好避開了倒下的木凳，然後爬起來，對著那凳子傻笑，罵它“不聽話”。
太自然了，自然得有些刻意。
一個真正的瘋子，反應不可能如此迅捷和……有效。
蕭鳳儀心中升起一個大膽的猜測：這位三皇子，恐怕和她一樣，也是在裝瘋賣傻！
這個發現讓她既驚且喜。驚的是宮中水深，竟有皇子也需要用這種方式自保；喜的是，如果猜測為真，那麼在這孤島般的冷宮，她或許能找到一個潛在的盟友！一個皇子的身份，所能接觸和調動的資源，遠非她一個被廢郡主可比。
她決定試探一下。
這天，她手裡攥著幾塊從阿醜帶來的乾糧上掰下來的、格外堅硬的碎屑，再次“遊蕩”到了竹韻齋附近。蕭無極正坐在廊下，對著一盤用石子泥土擺出的、亂七八糟的“棋局”自言自語。
蕭鳳儀慢慢靠近，在他不遠處停下，學著以前的樣子，將手裡的乾糧碎屑往螞蟻洞旁撒，嘴裡發出無意義的“啊啊”聲。
蕭無極似乎完全沒有注意到她，依舊沉浸在他的“棋局”中，手指胡亂撥動著石子。
蕭鳳儀耐心地等待著。當一群螞蟻被幹糧碎屑吸引，開始有序地搬運時，她突然用極低、卻清晰的聲音，如同自言自語般說道：“紫微傾，天狼動，這盤棋……要亂了。”
這句話，前半句是星象暗語中她與蕭策交流過的內容（帝星將隕，永親王【可對應天狼星】蠢動），後半句則首指眼前的“棋局”，一語雙關。
她說完，便不再看蕭無極，繼續專注地“喂”她的螞蟻，彷彿剛才那句話只是瘋子的囈語。
然而，眼角的餘光卻緊緊鎖定著蕭無極的反應。
蕭無極撥動棋子的手指，幾不可察地停頓了一瞬。雖然他臉上依舊是那副痴傻迷茫的表情，但蕭鳳儀捕捉到了他眼底深處一閃而過的銳利精光！
他聽懂了！他果然在裝瘋！
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