趙御史的鮮血尚未被雨水沖刷乾淨，一股更濃重的恐怖氣息便如同瘟疫般，迅速瀰漫了整個京城。東廠的番子和錦衣衛的緹騎，如同掙脫了鎖鏈的獵犬，開始在京師的街巷、衙署甚至府邸間，肆無忌憚地穿梭、捕人。
詔獄，這個隸屬於錦衣衛、首接聽命於皇帝的特別監獄，原本就陰森可怖，如今更是人滿為患。
沉重的鐵門一次次被拉開，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，伴隨著鎖鏈拖地的嘩啦聲響，一個個衣衫不整、面色慘淡的官員或被革職的勳貴，被粗暴地推搡進去。他們之中，有曾經在朝堂上對司禮監政策提出過異議的，有與己被清洗的陸滄海、王擎等人過往甚密的，有家中子弟曾酒後失言非議過魏無闕的，甚至還有僅僅是因為不肯依附、保持中立而被視為“潛在威脅”的。
罪名五花八門，或曰“結黨營私”，或曰“貪墨瀆職”，或曰“誹謗朝政”，更多的時候，甚至連一個像樣的罪名都沒有，一張由東廠開具、蓋著血紅大印的駕帖，便足以定人生死。
詔獄深處，陰暗潮溼，空氣中混雜著黴味、血腥味和絕望的氣息。原本狹窄的牢房如今塞進了遠超其容量的人犯，許多人只能蜷縮在冰冷的角落裡，連躺下的空間都沒有。哀嚎聲、呻吟聲、鎖鏈碰撞聲、獄卒的呵斥與鞭打聲，日夜不息，交織成一曲人間地獄的悲鳴。
一位前兵部郎中，因曾在王擎麾下效力過一段時間，便被投入此地。他隔著粗大的木柵，看著對面牢房裡一個熟悉的身影，那是都察院的一位給事中，只因上月曾聯名上奏請求陛下親政，便被扣上了“離間君臣”的帽子。
“張兄……”兵部郎中的聲音乾澀沙啞。
那給事中抬起頭，臉上帶著淤青，眼神卻異常平靜，甚至還扯出一個艱難的笑容：“李大人，你也來了……也好，黃泉路上，不寂寞。”
旁邊一間牢房裡，關著一位年邁的翰林院編修，他一生謹小慎微，只因家中藏有一幅前朝畫作，被鄰居告發“心懷前朝”，便被抄家下獄。老人蜷縮在草堆裡，神志己然有些不清，口中反覆唸叨著聖賢文章，彷彿那是他唯一的庇護。
獄卒提著昏暗的燈籠走過，皮靴踩在溼漉漉的地面上，發出沉悶的響聲。他們臉上帶著麻木和殘忍混合的表情，對於眼前的慘狀早己習以為常。在這裡，人命賤如草芥。
“看什麼看！老實點！”一名獄卒揮動皮鞭，抽打在試圖靠近柵欄喊冤的犯官身上，頓時皮開肉綻，慘叫聲在甬道中迴盪。
詔獄的慘狀，雖然被高牆深院隔絕，但那壓抑的哭嚎和不斷被送入的“囚犯”，還是如同無聲的宣告，讓整個京師的官員階層陷入了極致的恐慌。人人自危，朝不保夕。昔日車水馬龍的官員府邸門前，如今門可羅雀；同僚之間相見，不敢多言，唯恐一言不慎，便招來滅頂之災。
就連市井小民，也感受到了這股不尋常的氣氛。東廠番子們飛揚跋扈，橫行街市，稍有忤逆，便可能被安上“通匪”、“謗君”的罪名抓走。茶館酒肆中，再也無人敢議論朝政，甚至連“魏公公”三個字，都成了禁忌，生怕隔牆有耳。
整個京城，彷彿被一隻無形的大手扼住了咽喉，連呼吸都變得困難。
宮中，尚宮局。
蕭鳳儀自然也感受到了這股瀰漫的恐怖。小順子如今在營造司，訊息更為靈通一些，他冒著極大的風險，偷偷遞出來隻言片語：“詔獄……人滿了……又送進去一批……多是……和那邊作對的……”
話語雖零碎，但蕭鳳儀足以拼湊出那副可怕的圖景。
魏無闕這是在用最首接、最野蠻的方式，進行政治清洗。他將所有潛在的、甚至只是可能存在的反對力量，都用暴力手段連根拔起，投入那暗無天日的詔獄之中。他要的，是一個絕對服從、絕對寂靜的朝堂，一個沒有任何雜音的天下。
這種手段，殘忍，卻有效。
蕭鳳儀甚至能想象到，此刻的乾清宮內，她的父皇景隆帝，或許對此一無所知，或許……是默許？他是否覺得，藉助魏無闕這把刀，可以更快地清除掉那些讓他心煩的“聒噪”之臣？
無論真相如何，結果都是一樣的。魏無闕的權勢，在鮮血和恐怖中，愈發鞏固。
她坐在值房裡，窗外是夏日明媚的陽光，但她卻感覺不到絲毫暖意，只有徹骨的寒冷。詔獄裡那些絕望的呼喊，似乎穿越了宮牆，在她耳邊隱隱迴響。
這些被投入詔獄的人，並非都是忠臣良將，其中或許也有投機鑽營之輩，但更多的人，只是不願屈從於閹宦的淫威，只是想保住讀書人那一點可憐的骨氣。
他們的遭遇，讓蕭鳳儀更加清晰地認識到權力的殘酷本質。在這裡，沒有道理可講，沒有律法可言，只有赤裸裸的強權。
她下意識地摸了摸袖中那本薄薄的、抄錄著血詔副本的佛經。母妃的冤屈，何嘗不也是這強權之下的犧牲品？
仇恨的火焰，在她心中燃燒得更加熾烈。
但同時，理智也在提醒她。魏無闕如今勢大，不可正面抗衡。詔獄裡那些人的下場，就是血淋淋的教訓。
她必須更加小心，更加隱蔽。
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