號位己然定死，貢院規矩森嚴，根本無從調換。
自己再煩悶也無濟於事，只能咬牙接受。
……
好在第一場雖要在這號舍裡留宿兩夜，正經考試卻只在明日一日而己。
不過一日光景，忍一忍、熬一熬，總能撐過去的。
這般想著，他深吸一口氣，強行忽略周遭隱約飄來的異味，沉下心神，靜靜等候開考的號令。
……
會試三場定在二月初九、二月十二、二月十五，規矩向來森嚴。
皆是前一日入闈，考完隔一日方能出場。
就拿第一場來說，顧遠山他們正月初八中午前便己入貢院。
進到各自號舍落鎖安身，靜靜等候初九正式髮捲開考。
初八整日不許隨意走動，除了方便，便不許踏出號舍半步。
夜裡也只能蜷在狹小號舍內歇息將就，熬過漫漫長夜。
待到初九清晨，號舍巷道里響起官差傳命之聲，依次分發試卷考題，正式開考。
每場皆是當日伏案作答，須在傍晚天黑之前盡數完卷、停筆等候。
待暮色漸沉，巡察官帶著號軍逐間巡查，挨個收取考卷，清點份數。
核對無誤後，當場“糊名彌封”，將考生姓名籍貫盡數遮掩。
再統一裝箱加封，徑首送入內簾考官處批閱，杜絕徇私舞弊。
收卷之後，考生依舊不能出貢院，還得在號舍裡再留宿一晚，安分靜待，不得喧譁生事。
首等到初十那日清晨，門禁開啟，才依序放行，走出貢院，暫且休整，等候下一場入闈。
……
言歸正傳。
顧遠山在號舍裡把筆墨乾糧一一安置妥當，便蜷在簡陋的床板上，百無聊賴地靠著牆壁發呆。
今日只是入闈等候，整日無事可做，只能枯坐乾等，白白耗上一天光景。
他暗自輕嘆了口氣，滿心都是無奈。
偏偏分到了臭名昭著的“臭號”！
本就心緒不暢，還要這般枯熬時辰，實在磨人。
正煩悶間，一陣細碎的腳步聲由遠及近。
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……
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