堂叔的信，是郵遞員晌午送來的。
信封上蓋著南方的郵戳，裡頭夾著一張照片，是堂叔在照相館照的——五十來歲，穿件中山裝，頭髮梳得整整齊齊，坐在一把藤椅上，笑呵呵的。
信上說，他下個月要來京城辦事，辦完順路來看看陳峰，住兩天。
陳峰把信摺好，揣進懷裡。他這堂叔，隔三差五給他捎白麵、捎臘肉，人卻從沒露過面。家裡長輩裡，就剩下這一個來往的親人了。
訊息不知怎麼傳了出去，不到半天，院裡就議論開了。
“陳技術員那堂叔要來？嘿，他堂叔可是個大方人——隔三差五捎白麵臘肉，比親爹還疼他！”
“可不是麼。我瞧見那回，陳技術員家簷底下掛了串臘肉，油亮亮的，饞得我家那口子首唸叨。”
許大茂蹲在影壁根下，嗑著瓜子，眼珠轉了轉：“你們說，他堂叔到底是幹什麼的？隔三差五捎東西，家裡準有買賣！要我說，陳峰在廠裡那麼吃得開，保不齊就是靠他這堂叔的路子！”
“許大茂，你這話就沒意思了。”何雨柱端著飯碗接話，“人家堂叔捎點東西給侄子，關你什麼事？再說，陳技術員在總廠站穩腳跟，靠的是實打實的技術——上回那軋機改造，全廠推廣，那是他堂叔的路子？”
“那誰知道呢。”許大茂撇撇嘴，“反正我瞧著，他那堂叔，不是一般人。”
閻埠貴搖著蒲扇，慢悠悠開口：“堂叔來，是客。咱院裡，講究個待客之道。到時候，我那兒還有點好茶葉，勻出來待客——”他頓了頓，“就是不知道，堂叔從南方來，帶不帶點新鮮玩意兒……”
院裡人笑成一片。
易中海坐在自家門口，端著茶杯，沒插話。他聽了一會兒，眼皮微微抬了抬，又垂下——陳峰那堂叔，隔三差五捎東西，人卻從不露面。這回來，是辦事順路，還是專程？要是專程，那就是放心不下這個侄子；要是放心不下，那這侄子在他心裡，分量不輕。
他呷了口茶，心裡盤算開了。
——得瞧瞧，這堂叔，到底是什麼人物。
堂叔是月底那天到的。
他拎著兩隻網兜，一隻裝著臘味、幹筍，一隻裝著兩包紅糖、一盒點心，站在院門口，笑著喊：“小峰！”
陳峰迎出來，接過網兜：“叔，您來就來，還帶這些做什麼。”
“自家做的，不值錢。”堂叔打量著他，眼裡帶著笑，“瘦了。上回見你，還是你爹出事那年——一晃，這麼些年了。”
院裡人聞聲都出來了，七嘴八舌地打招呼。堂叔笑呵呵地應著，從網兜裡掏出紅糖，給院裡幾個孩子一人塞了一塊。棒梗攥著糖，怯生生地喊了聲“爺爺”，堂叔樂得首摸他腦袋。
許大茂湊在人群后頭，上上下下打量堂叔——中山裝，布鞋，手上一塊老式手錶，看著是個體面人。他撇撇嘴，心裡嘀咕：也沒瞧出什麼了不起的來。
易中海端著茶杯，踱過來，臉上掛著和氣的笑：“這位就是陳技術員的堂叔吧？稀客稀客。我是這院裡的老住戶，姓易，跟小陳一個廠的。您屋裡坐，屋裡坐。”
堂叔笑著擺手：“不了不了，我這趟來，一是看看小峰，二是辦點事，住兩天就走。”
“辦事？”易中海眼睛一亮，“什麼事，您說，我們院裡人，興許能幫上忙。”
堂叔臉上的笑，忽然收了幾分，嘆了口氣：“說起來，也不是什麼光彩事。老家村裡，前年收棉花的時候，經我手，幫村裡賒了一批麻袋和磅秤——是京城這邊一個姓孫的經手辦的。當初說好了，款子年底結清，可到現在，兩年了，賬還壓著，那人推三阻西，就是不肯認賬。村裡幾個老支書急得不行，託我到京城，想當面跟那人把話說清楚。”
“那您找著那人了？”何雨柱問。
“找著了。”堂叔苦笑，“可我上門兩回，那姓孫的連門都沒讓我進，隔著門喊——“賬早結清了，你們別想訛人。再鬧，我就鬧到你們單位去！””
“鬧到單位？”許大茂插嘴，“那他要是真鬧到您單位，您不麻煩？”
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