朝堂結黨之風盡除，派系站隊之弊清零。
歷經一輪雷霆肅整，文武百官盡數收斂私心、恪守本分，新舊勢力迴歸純粹政務制衡，朝堂風氣澄澈清明，吏治秩序煥然一新。可盛世清晏的表象之下，一柄親手鍛造的利刃，己然鋒芒過盛、隱隱反噬。
自門閥清算、嚴查結黨、整肅官風數輪大案落地以來，周興、來俊臣所掌的酷吏團隊，手握舉國刑獄督查、百官糾察、辦案定罪之權。
二人獨掌生殺黜陟、查弊追責的核心權柄，權勢一日盛過一日，威壓朝野、震懾百官。
如今的神都朝堂，早己無人敢輕易招惹酷吏勢力。
往日新舊對峙、世寒博弈的朝堂紛爭徹底消弭，取而代之的，是滿朝文武對酷吏團隊的集體忌憚與避恐。
朝會散場，百官列隊退朝，步履輕盈、不敢喧譁，人人刻意避開酷吏行列，生怕稍有交集，便被羅織罪名、無端追責。
幾名寒門新臣並肩而行，低聲輕嘆，語氣滿是無奈。
“如今朝堂最不可招惹者，非世家舊族，非新銳同僚，乃是酷吏一黨。”
“但凡言行稍有不慎、奏疏略有瑕疵，便會被冠以懈怠政務、私藏私心的罪名，輕則罰俸降職，重則羈押問罪。”
另一旁的世家老臣亦是面色凝重，低聲附和。
“昔日新舊制衡，尚有進退餘地，如今酷吏獨掌督查大權，手握百官過錯生死，我等皆是束手束腳、步步謹慎。”
“稍有不慎，便是牢獄之災，無人敢辯、無人敢攔。”
朝野上下，無論新舊文武、高低官職，盡數被酷吏威勢壓制，人人謹小慎微、不敢妄言、不敢妄動。
頂層掌權者權勢滔天，下層從屬之人便順勢跋扈。
隨著酷吏地位水漲船高、聖眷濃厚，一眾中層酷吏漸漸恃寵而驕、心態飄移。
往日謹小慎微、秉公辦案的剋制全然褪去，取而代之的是仗權橫行、肆意妄為的囂張氣焰。
京城官署、地方州縣，隨處可見酷吏巡查辦案、威壓官吏的景象。
些許細微政務疏漏、無心之失，本可訓誡整改、從輕處置，卻被中層酷吏刻意放大、小題大做，動輒羈押問責、嚴刑審訊。
更有甚者，藉機摻雜私怨、打壓異己，借督查之名、行排他之實，濫用刑罰、羅織小過，嚇得基層官吏人人自危。
大理寺偏堂，一名基層主簿只因文書遲遞半日，便被酷吏當眾羈押。
主簿跪地辯解，滿臉惶恐：“大人，臣昨夜連夜整理卷宗、公務繁忙，文書遲遞實屬無心之失，絕非懈怠政務，還請大人從輕發落！”
值守酷吏面色倨傲、語氣蠻橫，全然不留餘地：“公務無大小，延誤即是過！如今朝堂嚴整吏治，你敢疏忽懈怠，便是藐視新政、輕慢朝廷，豈能輕饒？”
“拖下去，杖責懲戒，錄入過錯檔案！”
不問緣由、不辨輕重、不聽辯解，強硬處置、肆意施刑。
這般輕微濫刑、刻意苛責、藉機立威的亂象，短短數日便層出不窮，悄然蔓延。
無數基層官吏敢怒不敢言，只能默默隱忍，生怕招惹酷吏，落得丟官罷職、牢獄加身的下場。
朝野暗流湧動，盡數傳入九重深宮，落入林晚耳中。
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