第二天一早，高遠到了。他從縣城租了一輛卡車，車上裝滿了裝置、工具、帳篷，還有三個人。兩個年輕男人，一個年輕女人，都穿著黑色的衝鋒衣，胸口的徽章是銀色的。他們的臉被北方的寒風吹得粗糙，嘴唇乾裂起皮，但沒有一個人裹緊圍巾，也沒有一個人喊冷。高遠從車上跳下來，靴子踩在泥地上，濺起一小片凍硬的泥塊。他走到方知遠面前，沒有寒暄，沒有客套，直截了當地問了一句“坑在哪”，方知遠朝山腳下指了指。
“林夜。你帶他們去。”方知遠說。
林夜走在前面，蘇沐晴跟在他旁邊，林陽跟在蘇沐晴後面，墨羽跟在林陽後面，林暗走在墨羽旁邊，手插在口袋裡，握著那塊小石頭。高遠帶著三個人跟在最後面，扛著鐵鍬、鎬頭、探針、捲尺、相機，還有一個黃色的大工具箱，拎在手裡沉甸甸的，走一步晃一下。方知遠走在最後，手裡拿著筆記本，一邊走一邊畫路線圖，把村口的大槐樹、土路拐彎處的那塊大石頭、那棵半歪的老榆樹，全都標在紙上。
坑還在。核桃樹還在。老劉頭蹲在坑邊，手裡拄著柺杖，黑狗趴在他腳邊。他比昨天來得還早，天沒亮就來了，從村口一步一步挪過來的。他拄著柺杖，走了一個小時，腿腫了，靴子都拉不上拉鍊，用鞋帶鬆鬆地繫著。他要看著他們挖，看著那些石頭從土裡出來。他在這座山腳下活了七十多年，從來不知道土裡埋著這些東西。他挖出來第一塊石頭的時候，以為是普通的石頭，洗乾淨了，放在灶臺上，沒當回事。後來林暗說這石頭不普通，他就收好了。林暗走了以後，他又去坑邊看了看，又刨了幾下，又刨出一塊。他不敢再刨了。他怕刨壞了。他等著林暗回來，等著懂行的人來挖。現在他們來了，他要在旁邊看著。
高遠讓那三個人先下坑。兩個年輕男人先跳下去，靴子踩在坑底的泥土上，發出沉悶的聲響。他們用鐵鍬和鎬頭清理坑壁，土層很硬，鎬頭砸下去火星直濺，手都被震麻了，虎口裂開，血珠滲出來。他們輪流換手，一個鑿，一個鏟，把坑底的浮土一鍬一鍬裝進鐵桶。蹲在坑邊上的那個女人把桶提上去，把土倒在旁邊，再把空桶遞下來。老劉頭拄著柺杖站在坑邊，低頭看著下面，什麼也不說，嘴唇緊緊抿著。黑狗趴在坑邊的核桃樹下，下巴擱在前爪上，眼睛一直盯著坑裡的人。
第一個挖到東西的是那個年輕男人。他姓李，叫李響，是龍飛派來的考古隊員。他的探針在離坑底大約半米深的地方碰到了硬物，不是石頭，聲音更悶，像木頭，又比木頭沉。他把探針拔出來，換上一把小鏟，一點一點地刮土層。土層很乾，一碰就碎，灰褐色的粉末像被火烤過的灰。他用刷子把碎土刷掉，露出來一小塊黑色的表面。表面有紋路，不是封印石那種一圈一橫一點的紋路，是更密的、更細的紋路，像某種圖案。李響喊了一聲“有了”，高遠跳下坑蹲下來看，用羊毛軟刷把石頭上的浮土輕輕拂去。拂了很久，整塊東西的形狀才露出來——不是石頭，是石柱。倒伏的石柱，一截斷成了兩三段，柱身上密密麻麻地刻滿了線條。不是圖案，是字。
方知遠聽到那一聲喊就從核桃樹下走過來，蹲在坑邊往下看。高遠把石柱上的浮土又拂了一層，方知遠擺了擺手，從口袋裡掏出放大鏡，自己跳下坑跪在石柱旁邊湊近了看。石柱上的紋路在放大鏡下變得清清楚楚，不是什麼抽象的圖案，是字。一個一個地排成行，從上到下，從右到左。字形不是西北山洞裡的那種符號，是更古老的文字。方知遠伸出手，用指尖輕輕摸了摸那些刻痕，刻痕很深，一萬年了，還是這麼深。他的手指沿著筆畫從頭走到尾，又從尾走回頭，反覆走了好幾遍。他認識這些字。他研究了一輩子，從黑髮研究到白髮，從壯年研究到老年。他在西北的戈壁灘上見過類似的，在北方的山洞裡見過類似的，在海邊的沙灘上也見過類似的。但從來沒有像這一次這麼完整過，這麼密集過，這麼成篇成段過。他的嘴唇在發抖。
他把筆記本翻開，從上往下把石柱上的字一個一個地拓下來。有些字磨損太嚴重，拓不清楚，他用鉛筆描了好幾遍，又在旁邊畫了圖示。他拓完第一根，又去拓第二根。第二根是在坑的東南角挖到的，離第一根大約兩米遠，也是倒伏的石柱，也是斷成了幾截。這根比第一根細，比第一根短，也刻著字，密密麻麻的，不是同一個人的筆跡。方知遠把它刷乾淨，又拓了一遍。之後在坑的東北角和西北角各挖出一根。四根石柱，四個方向，圍成一個圈，圓心就是老劉頭挖出那塊石頭的地方。
方知遠跪在圓心旁邊，把那塊地方的浮土輕輕抹開，底下是石板。石板的顏色和石頭、石柱都不一樣，不是黑色，是灰色，很淺的灰，近乎白。石板很平，表面光滑，不是天然形成的，是打磨過的。他叫高遠帶人把石板上的浮土全部清理乾淨，露出了一大塊長方形石板。長兩米，寬一米。石板上刻著字，一行一行的，密密麻麻的，從左邊刻到右邊，從上邊刻到下邊。方知遠跪在石板上用放大鏡看那些字，從頭開始，一字不漏。他的手在發抖，整個人都在發抖。他認識這些字，每一個都認識。他研究了一輩子，就為了看懂這些字。現在他看懂了。
方知遠把那些字一行一行地拓下來。拓完整塊石板，他把筆記本翻開，對著拓片一個字一個字地讀。他讀得很慢，嘴唇在動，但沒有聲音。讀到中間他忽然停住了，把筆記本合上，站起來，把放大鏡放進口袋。他走到坑邊，站在核桃樹下，背對著所有人。他沒有動，也沒有回頭。他就那樣站著，站了很久，久到太陽從東邊移到了正南，核桃樹的影子從西邊慢慢縮回到樹根底下。風吹過來，把他的白頭髮吹到臉上，他沒有撥開。
林夜走過去，站在他旁邊。核桃樹的枝條光禿禿的，被風吹得輕輕搖晃，枝梢在頭頂嘎嘎地響。他沒有看方知遠，他看著遠處那片山。山不高，但很陡，從山腳一直延伸到山腰，黑黢黢的全是大石頭，山腰往上有些枯草和矮灌木。冬天的山就是這樣，灰的，硬的，沉默的。它們在這裡站了一萬年了，什麼都見過。
“方教授。上面寫了什麼？”林夜問。
方知遠沉默了很久。他把筆記本從懷裡拿出來，翻開，看著那行字。“他們不是被選中的，是自己站起來的。”他把筆記本合上，又放回懷裡，貼著胸口。
那天晚上，方知遠給龍飛打了電話。電話是從老劉頭家打的，訊號不好，聲音斷斷續續的。
“龍飛。我們挖到了。石柱，石板，字。不是封印石，是祭壇。完整的祭壇。”方知遠的聲音有些發抖，握著話筒的手也在抖。
這次龍飛沒有沉默很久。“要多少人？”他問。
“越多越好。”
“裝置呢？”
“越全越好。”
“時間呢？”
“越快越好。”
龍飛說了一句話，方知遠沒有聽清。訊號斷了，滋滋的電流聲響了好一陣，然後徹底沒了聲音。他把話筒放回去，站在電話機旁邊。老劉頭坐在灶臺旁，手裡捧著一碗水，看著他，沒有問。方知遠走到桌前，把筆記本翻開，看著那行字。
那天晚上，方知遠沒有睡。他坐在堂屋的爐子旁邊，把那本筆記本翻開，一頁一頁地看。爐火映在他臉上，把皺紋照得很深，也把那行字照得發亮。他看了很久，然後拿起筆，在空白頁上又寫了一行字。“一萬年前的人早就不在了，但他們的勇氣還在。在這塊石板上，在這些字裡，在這根石柱上。只要石板不碎，字不滅，他們就還在。”寫完了，看著那行字，合上筆記本，抱在懷裡。
