天還沒亮，方知遠就起來了。他從褥子上坐起來，眼鏡摸了好幾下才摸到，藉著灶膛裡還沒滅盡的火光戴上。他沒有開燈，摸著黑把筆記本裝進揹包，把放大鏡、手電筒、水壺、乾糧一樣一樣地塞進去。拉鍊拉了兩道，最外面繫了一道繩子。林夜從堂屋裡走出來，站在方知遠旁邊，把揹包背在肩上，方知遠跟在他後面。蘇沐晴從屋裡走出來，手裡提著一個帆布包，包裡裝著水和乾糧。林陽從屋裡走出來，手裡握著那把新刀鞘。墨羽從屋裡走出來，手裡拿著那幅畫。林暗從屋裡走出來，手裡什麼也沒有拿。高遠帶著三個人站在院子門口，都穿著黑色的衝鋒衣，揹著鼓鼓囊囊的登山包，裡面塞滿了巖錘、羅盤、測繩、急救包，還有一大包用油紙裹了好幾層的炸藥，留著在山上開路用。陳遠志揹著那臺探地雷達，安助理抱著筆記型電腦，她的鞋帶重新系過了，這次系得很緊，兩根鞋帶各打了兩道結。
東邊的天空泛著一抹魚肚白，星星還在頭頂上亮著，一顆一顆的，稀稀拉拉的。方知遠走在最前面，手電筒的光柱在地上切出一條白色的通道。林夜走在他旁邊，右眼看著路，左眼閉著。蘇沐晴走在林夜後面，林陽走在蘇沐晴後面，墨羽走在林陽後面，林暗走在墨羽後面，高遠帶著人走在最後面。沒有人說話，只有腳步聲在寂靜的山路上回蕩，噠，噠，噠，像有人在敲石頭。
山路很窄，只能容一個人走。兩邊是石頭和枯草，石頭是黑色的，枯草是黃色的，被風吹得東倒西歪，路上有碎石，踩上去硌腳，有的地方很陡，得用手扒著石頭才能爬上去。方知遠的腿不好，膝蓋有骨刺，走平路都疼，更別說爬山了。林夜走在他旁邊，伸手扶著他，他的手很穩。方知遠沒有說“不用扶”，也沒有說“謝謝”。他扶著林夜的手臂一步一步往上爬，呼吸越來越重。走了大約一個小時，太陽從東邊升起來了，把山坡照得金黃金黃的。方知遠停下來，從口袋裡掏出筆記本，對著遠處的山頭畫了幾個方位，在圖上標註了山脊線的走向和幾個突出的岩層露頭。
陳遠志走在隊伍中間，手裡端著探地雷達的探頭，一寸一寸地掃。安助理跟在後面，眼睛一直盯著筆記型電腦的螢幕。她的鞋帶又鬆了，她停下來重新系緊，左右腳的鞋帶各打了三道結，系完跑了幾步，沒松。她把鞋帶又緊了緊，把接頭塞進鞋面交叉的縫裡。雷達的波形圖在螢幕上跳動著，每一座山頭翻過去，異常值都會往上漲一小截。陳遠志把漲勢標在圖紙上，對著山脊線畫出一條曲折的紅線，從山腳一直畫到那處他還沒來得及命名的埡口。那處埡口裸露在地表的岩石全是黑的。不是風化的黑，也不是日曬的黑，是墨黑，像是有人用墨汁把整面山坡潑了一遍。方知遠從地上撿起一塊碎石翻來覆去地看，用指甲在斷面上颳了刮，刮下來的粉末是黑的，捻一捻，指腹上也黑了。
他認得這個。見過。在西北的戈壁灘上，在北方的山洞裡，在海邊的沙灘上。是血。一萬年前的血。血滲進石頭裡，一萬年也洗不掉。這整面山坡都被血浸透了。方知遠蹲在那裡，手裡攥著那塊碎石，手在發抖。他沒有站起來，也沒有說話，就那樣蹲著。陳遠志在他身後探完了這段坡面，雷達螢幕上幾乎沒有一處是乾淨的，所有波形都被壓成了一條平直的暗色帶，讀數高得離譜。他回頭喊了一聲安助理，安助理跑過來看了一眼螢幕，開啟電子地圖，把這段坡面標為異常最高區。
林夜走過來，站在方知遠旁邊。他沒有問“怎麼了”，也沒有問“這是什麼”。他蹲下來，從方知遠手裡把那塊碎石拿過去，翻來覆去地看。石頭很黑，很沉，表面光滑得像鏡子。他把石頭放回方知遠手裡，站起來走到山崖邊上，低頭看著山坡下面的村子，村口的大槐樹只有指甲蓋那麼大了。老劉頭拄著柺杖站在大槐樹底下，仰著頭看著山上。黑狗蹲在他腳邊，也是一動不動地看著山上。林夜看了幾秒，轉身走過去把方知遠扶起來扶著繼續往上爬。
方知遠走了幾步又停下來回頭看了一眼身後的高遠。高遠說從山腳到埡口這一段最窄，再加上雷達掃出來的那些異常值太密，探地雷達已經分辨不出單體的建築基址了，整個山體內部的密度都偏大，像是被人為加固過。方知遠往山脊的方向看過去，隱約能望見那道埡口的輪廓，兩邊全是黑色的石頭，中間一道窄窄的缺口。
越往上，石頭越黑。不是灰黑，是墨黑。不是風化的黑，也不是日曬的黑，是那種從裡往外黑的黑，像煤炭，像墨汁，像一萬年前的血。方知遠每走幾步就停下來摸一下路邊的石頭，把每一塊石頭都翻過來看一遍，用指甲在上面劃一下看看刮下來的粉末是不是黑的。每一塊都是黑的，每一塊都滲著血。
到了接近埡口的地方，路斷了。前面是一片碎石坡，坡度很陡，碎石很鬆，踩一腳滑一腳。高遠帶著人走在前面，用鐵鍬把鬆動的碎石剷掉，探出稍穩的落腳點，在沿途釘下巖釘，把繩子拴在上面。林夜扶著方知遠，一步一步踩著高遠他們走過的路跟在後頭。碎石在腳下嘩啦嘩啦往下滾。方知遠低著頭，不看腳下，不看山頂，只看著林夜的腳後跟。林夜走到哪裡，他就跟到哪裡，一步沒落下。
快到埡口時，林夜先一步站穩，回身伸出手，方知遠攥著他的胳膊跨上了最後一塊石頭，膝蓋撐在巖臺上。林夜把他拉上來蹲在埡口地上大口大口地喘氣，歇了好一陣才從揹包裡摸出水壺喝了一口水。水是涼的，從喉嚨一直涼到胃裡。他把水壺蓋擰上，站起來，走到埡口的邊緣。
眼前是一片山谷。不大，四面環山，只有中間這一小塊平地，長滿了枯草。陽光從東邊的山頂照過來，把山谷照得一半亮一半暗。風從這裡過比其他地方都猛，呼隆隆地灌進山谷，又從另一端翻出去。方知遠蹲下來，從地上撿起一塊石頭。黑色的，光滑的，拳頭大小。上面刻著一個符號。一圈，一橫，一點。他把石頭翻過來，背面也刻著一個符號。不是一圈一橫一點，是另一個符號。方知遠不認識。他用了三十年認識了一萬年前的符號，這個他沒見過。他把石頭握在手心裡，手又開始發抖了。
他站起來看著這片山谷，想起了西北戈壁灘上的那個山洞，想起了祭壇上那句用血刻的話——“他們不是被選中的，是自己站起來的。”那些人，一萬年前就站在這裡。山下面是他們的村子。他們在這裡出生，在這裡長大，在這裡變老，在這裡死去。他們把血放幹，澆在火裡，封住夜之主。一代一代，一世一世，接力了一萬年。他們在上面活著，那東西在下面安靜著，像是睡過去了。方知遠站在埡口上一次又一次地眯起眼睛朝山谷裡張望，從揹包裡拿出筆記本，把山谷的形狀畫在紙上，在正中央畫了一個大大的圓圈，在圓圈的旁邊寫了兩個字——中心。
