十一月二十四日，深夜至二十五日凌晨。北方山區，青石鎮。
林夜不知道自己跑了多久。山路在黑暗中蜿蜒起伏，像是沒有盡頭。他的肺在燃燒，每一次呼吸都帶著鐵鏽的味道，腿上每一塊肌肉都在尖叫，但他沒有停下。他跑過那些被月光照亮和山影遮蔽的交替路段，跑過碎石和落葉鋪成的路面，跑過那些在黑暗中潛伏著、隨時可能讓他的腳踝扭傷或膝蓋折斷的坑窪和溝壑。他腦子裡只有一個念頭——快。再快一點。
前方出現了一片燈光——不是車燈那種集中的光，是分散的、暖黃色的、從窗戶裡透出來的光。那是一個小鎮的輪廓，散落在山谷的平地上，幾十棟低矮的房子錯落排列，像被隨意撒在山腳下的碎石子。在夜色中，那些燈光像一小片懸浮在地面上的星光，安靜而溫暖。林夜放慢了腳步，但仍然沒有停，他跑進了小鎮的入口。鎮子不大，一條主街貫穿東西，兩側是灰磚砌成的老房子，門窗緊閉，家家戶戶門前都種著樹。月光照在那些脫落的牆皮和生了鏽的鐵門上，投下深淺不一的影子。整條街上沒有行人，沒有車輛，沒有聲音。所有的窗戶都暗著，除了街道盡頭一棟房子的二樓還亮著一盞燈——暖黃色的，透過窗簾的縫隙漏出來，像一隻沒有完全合上的眼睛。
東邊。最後一棟房子。門口有一棵榆樹。
林夜朝那棟房子跑去。他跑到那棵榆樹面前停下來的時候，膝蓋差點彎了。他扶著樹幹喘了幾口粗氣，手撐在粗糙的樹皮上，感受著那棵樹的觸感。這棵樹比他想象的大，樹幹很粗，樹皮上有一道大約半米長的舊傷疤，像很多年前被什麼東西劃過，現在已經被時間磨得平滑了許多。白夜沒有說錯——就是這棵榆樹。
他走到門前，抬起手，想敲門。但他沒有敲下去。他站在那裡，手懸在門板上方，像是在等什麼。他不確定自己準備好了——不知道門開啟之後看到的那張臉，會不會和照片上一樣。不知道她看到他的時候，是驚訝還是平靜，是陌生還是認出。不知道她會不會叫他的名字，會不會像所有失散多年的母子重逢時那樣，伸出手來擁抱他。
門先開了。
門從裡面被拉開了，站在門框裡的女人比照片上老了。她的頭髮長了，不再是照片裡的短髮，而是鬆鬆地盤在腦後，有幾縷碎髮垂在臉側。她的皮膚比照片上更黑，眼角有了細細的皺紋，嘴角那道梨渦還在，但比年輕時淡了。她穿著深色的舊毛衣，圍裙上沾著麵粉，像是正在準備什麼東西。她看著他，那雙眼睛裡有光，很亮很亮。她的嘴唇動了一下，然後她笑了。那個笑容林夜見過，在照片上見過，一遍又一遍地看過。現在它活生生地出現在他面前。
“林夜。”她說。聲音比照片裡的更沙啞，有一種被時間磨過的質地，但那個語調裡有一種溫度——像爐火，像陽光下的石頭，像冬天壁爐裡的木柴。
林夜站在那裡，看著她，忘記了呼吸。他有太多的話想說，像一口堵住了的井，所有的話都在喉嚨口擠成一團，不知道哪一句應該先出來。“你是沈楠。”
她點了點頭。眼淚從她的眼角滑落下來，但她沒有擦。她向前邁了一步，伸出手，像是想碰他，又像是怕碰碎了他。“我可以抱你嗎？”她問。
林夜沒有回答。他向前邁了一步，抱住了她。她的身體比他想的更瘦，肩膀很窄，手臂很細，但她的擁抱很緊，像是想用這個擁抱來彌補所有那些錯過的年份——每一秒都不肯輕易鬆開，像一個失明太久的人終於看見了光，不敢閉眼。
“對不起。”沈楠的聲音悶在他的肩膀上，“對不起，這麼多年——我沒有去找你——我不是不想——我只是——”
“我知道。”林夜說，“你欠我的童年，我不怪你。你給我命。你活著，就夠了。”
沈楠的手攥緊了他背後的衣服，她在哭，但沒有發出聲音。過了很久，她鬆開他，退後一步，擦了擦臉上的淚，努力笑了一下。“你先進來，外面冷。”
林夜走進了那棟房子。房子不大，一室一廳，佈置簡單但整潔。牆壁刷成了暖白色，地面上鋪著舊木地板，踩上去有些軟。客廳裡有一張木桌，一把藤椅，一個書架上擺滿了舊書。桌上放著一碗剛和好的麵糰，旁邊是一把小擀麵杖，麵粉還在案板上撒了一層。角落裡的爐火燒得正旺，把整個房間烤得暖烘烘的，與屋外冰冷的山風形成鮮明的對比。
沈楠關上門，走到桌邊，用圍裙擦了擦手。“我在做面。你還沒吃晚飯吧？”她看著林夜，像是所有失散了多年的母親都會問的第一個問題，語氣裡有一種小心翼翼的試探。
林夜看著她：“你怎麼知道我會來？”
沈楠沉默了一會兒，然後走到書架前，從最上層取下一本舊相簿，翻開到某一頁。那一頁夾著一張照片——一個年輕的、穿著深灰色風衣的男人，站在一片山脊上，背對著鏡頭，回頭看著相機。是白夜。比她記住的樣子更年輕，眼睛裡還沒有那麼多的沉重。“他昨天託人告訴我，”沈楠說，“說你今晚會到。”
林夜坐在木桌旁，看著她。他的目光從她的臉移到她的手上，移到她圍裙上沾著的麵粉，移到那本開啟的相簿上。他想問她更多的問題——關於白夜，關於她的過去，關於她為什麼選擇了隱居在這裡，關於她怎麼在這麼偏遠的地方一個人過了那麼多年。但他沒有問。那些問題可以等明天再問，或者後天才問，或者以後每一天問一個。
“媽，”林夜說，“我來接你走。”
沈楠站在桌邊，手裡還握著那本相簿。她看著林夜，沉默了很長時間。她的目光裡有驚訝，有感動，有一種很複雜的東西——像是她從來沒想過這句話會從自己兒子的嘴裡說出來。“去哪裡？”沈楠問。
“去一個安全的地方。”林夜說，“白夜在北方有一個據點。那裡有人保護，有食物，有退路。你可以待在那裡，等我做完該做的事，我回來接你。”
沈楠看著他，沒有問該做的事是什麼。“好，”她說，“我跟你走。”
她轉身走到臥室裡，開始收拾東西。林夜坐在客廳裡，聽著她翻找衣物的聲音和拉鍊拉開的細響，爐火在旁邊噼啪作響，木柴燃燒時發出一種輕微的爆裂聲，像是在替他說出那些還沒有出口的話。他低下頭，看著桌上那些麵粉，心裡湧起一種很久沒有過的感覺——安穩。他還記得小時候在老劉頭家裡聞到的面香和柴火氣，那種被爐火包裹著的暖意，和此刻的感覺幾乎一模一樣。他好像沒有走遠，只是一個在深山裡走了很久的孩子，回到了有光的地方。
沈楠從臥室裡走出來，手裡拎著一個不大的旅行袋。她換了一件厚實的深色外套，圍巾把脖子裹得嚴嚴實實。她走到門口，穿上鞋，然後回頭看了一眼這棟住了十年的房子——那個空蕩蕩的桌面，那盞還在亮著的檯燈，角落裡那口爐子。她沒有說告別的話，只是看了一眼，然後轉回身，握住了林夜的手。
“走吧。”沈楠說。
林夜握緊了她的手。她的掌心是暖的，被爐火烤過的那種暖，像握著一小塊被陽光曬過的石頭。他推開那扇門，冷風灌進來，吹動了她的頭髮和圍巾的穗子，吹得他的外套翻了起來。他拉著她的手，走進夜色中，遠離那棵有傷疤的榆樹和那盞亮到最後的燈，走向黑暗中等待的那輛灰色越野車。
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