第二天一早，麥穗父女倆退了招待所的房，揹著包袱找到了城西那條青石板巷子。
懷山中醫診所的門已經開了，沈懷山正坐在診桌後看醫書，聽見腳步聲抬起頭，摘下老花鏡。他把麥穗上下打量了一番——還是昨天那身舊棉襖，但頭髮梳得整整齊齊，袖口的破口也用針線縫上了，針腳細密，不仔細看都看不出來。
“後面小屋收拾好了，自己去看看。”他把一串鑰匙扔在桌上，“大門一把，後門一把，藥櫃一把。丟了自個兒掏錢配。”
麥穗接過鑰匙，串在褲腰帶上繫好。她爹幫著她把後院那間小屋收拾出來——十來平米，一張木板床，一張舊桌子，一把椅子，牆上掛著箇舊年曆，還是去年的，印著個胖娃娃抱鯉魚。麥滿倉拿稻草給她塞了個枕頭，又用磚頭墊高了床腳，忙前忙後，腰疼得直皺眉也不肯歇。
“爹，你別忙了，我自己來。”
“沒事，爹還能幹。”麥滿倉把床板擦了一遍，又檢查了窗戶的插銷，“你在這兒好好幹，爹明天就回去。”
麥穗手上的動作頓了頓。“這麼快？”
“家裡還有一攤子事。”麥滿倉直起腰，拍了拍手上的灰，“你娘那邊得有個交代，王家那邊也得去說清楚。爹不在家，你弟弟沒人管。你放心，爹把家裡的事處理好了，就來看你。”
“爹，這錢你拿著。”麥穗把錢塞進麥滿倉手裡，按住了不讓推。“一共兩百塊。五十塊還給王大柱，剩下的留著給弟弟上學用。”
“這咋行——”麥滿倉低頭看著手裡那疊票子，手指微微發抖，“你自己的錢，你在這兒才剛站住腳，往後用錢的地方多著呢。”
“我有手藝，餓不死。”麥穗握著她爹粗糙的手，聲音很輕，卻很穩，“王大柱那五十塊定金是娘收的，不還回去，王家不會消停。還了，咱們就不欠他們什麼了。剩下的給麥苗交學費，他的學業不能耽誤。我有手藝，在這兒有吃有住，用不了多少錢。”
麥滿倉張了張嘴，想說什麼，最終只是把那些錢仔細摺好，放進棉襖內兜裡，拍了拍，確保萬無一失。
麥穗握著她爹粗糙的手，聲音忽然有些發抖，“爹，回去路上小心。到了給沈大夫診所打個電話，沈大夫說可以接。”
麥滿倉低頭看著手裡那幾張皺巴巴的票子，嘴唇動了動，沒說出話來。
傍晚，麥穗送她爹去火車站。站臺上風很大，麥滿倉穿著那件打了好幾個補丁的灰布棉襖，肩上挎著破帆布工具包，佝僂著腰，花白的頭髮被風吹得亂七八糟。火車汽笛響了，他轉過身往車門走，走了幾步又回頭。
“麥穗，爹對不住你。這些年讓你受苦了。”
“爹，別說了。”
麥滿倉上了車，從車窗裡探出頭衝她揮手，花白的頭髮在風裡一翹一翹的。麥穗站在站臺上一直揮手，直到火車變成一個小黑點，消失在鐵軌盡頭。她沒有哭。她只是站在那裡，看著空蕩蕩的鐵軌，看了很久。
回到診所的時候，天已經黑了。麥穗推開那扇木門，藥香撲面而來。她走到藥櫃前，拉開第一個抽屜，伸手抓了一把當歸，乾枯的藥片在掌心裡嘩嘩作響。從明天起，這裡就是她的活路了。
第二天一大早，天還沒亮透，麥穗就起來了。她把診所裡裡外外打掃了一遍，地板用拖把拖了三遍，診桌擦得能照見人影，藥櫃上的銅拉手被她擦得鋥亮。沈懷山來上班的時候，站在門口愣了好一會兒，以為自己走錯了門。
“你這丫頭，是來當藥工的還是來當田螺姑娘的？”他把公文包放在診桌上，語氣聽著像責備，但眼睛出賣了他——眼角那幾道皺紋擠在一起，分明是在笑。
“沈大夫，藥櫃我都過了一遍，您放心，一味都沒弄錯。後院的地我也掃了，昨天的藥渣倒了，藥罐洗乾淨了。”麥穗從藥櫃後面探出頭來，手裡還拿著抹布。
沈懷山坐下來，拿起桌上的紫砂壺，發現壺裡的茶已經泡好了，溫度剛剛好。他抿了一口，看了麥穗一眼：“以前幹過？”
“沒有。”麥穗老實回答，“在老家伺候過人。”
沈懷山沒再說什麼，從抽屜裡拿出一本泛黃的冊子，封皮上寫著三個大字——《藥性賦》。“你念過書，底子不算差，但中醫典籍不比課本，光是背下來不夠，得能結合實際病例講出個所以然來。你先翻翻，熟悉熟悉，有不懂的就問。先把這本吃透了，我再教你診脈。”
麥穗接過那本冊子，手指在封皮上輕輕摩挲了一下。紙已經泛黃發脆了，邊角用針線重新裝訂過，看得出來是很有些年頭的老書。她翻開第一頁，豎排的鉛字密密麻麻地排著，好些醫理她讀得似懂非懂，但比當年在學校念課本時更覺得有滋味。那時候讀書是為了能有個初中文憑，現在讀書是為了活命，為了站穩腳跟。
“沈大夫，”她忽然抬起頭，“這些醫理——您能教我嗎？”
沈懷山正端起紫砂壺要喝茶，聞言頓了一下。他看了麥穗一眼，那眼神里有些複雜——有意外，有審視，也有一絲不易察覺的讚許。這年頭，學徒都是師傅教什麼就學什麼，很少有人敢主動要求多學。這丫頭膽子不小。
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