住進顧家的頭幾天，一切都比麥穗預想的順利。顧母把東廂房佈置得妥妥帖帖，奶奶每天早上變著花樣給她做早飯，顧長寧下班回來就往她屋裡鑽，連顧父那樣不苟言笑的人，晚飯桌上也會默默給她夾一筷子菜。沈懷山聽了醫院那些叮囑，把藥櫃裡所有孕婦慎用的藥材都歸到最上層，連切藥都只讓她切那些性平溫補的。顧長風只要不出任務，每天早晚接送，雷打不動。麥穗坐在副駕駛座上，看窗外街景一天天從枯枝變成新綠，有時會產生一種錯覺，好像肚子裡那個小生命、身邊這個人、院子裡的石榴樹，都會一直這麼安穩下去。
這天傍晚，麥穗從診所出來，遠遠就看見吉普車停在巷口。她拉開車門坐進去，卻看見副駕駛座上放著一本書——《孕期營養與保健》，扉頁上夾著一張手寫的便籤：“宋護士長推薦的，我讓長寧去新華書店買的。不用從頭看，翻翻有用的部分就行。”麥穗拿起那張便籤，看著上面認真的鋼筆字，嘴角浮起一絲笑意。她把書放在膝蓋上，翻了翻，目光卻落在窗外，隨口問了一句：“那個尹初然，跟你們家很熟？”
顧長風握著方向盤，目光沒有離開前方，語氣平淡：“初然是隔壁尹校長的女兒，兩家認識幾十年了。從幼兒園到高中都一個學校，後來她考上了大學，讀了新聞系，畢業分到報社。”他頓了頓，“從小一起長大的，就這些。”
就這些。麥穗沒有再問，但也沒有漏掉他語氣裡那種坦坦蕩蕩的平靜。那平靜本身就是一種態度——不需要回避，也不需要反覆澄清，只是在陳述一個事實。真正的青梅竹馬從來不需要藏著掖著。
週末的下午，巷子裡格外安靜，石榴樹的影子鋪了半個院子。麥穗一個人在家看書，聽到院門響，以為是顧長風回來了，放下書走到門口，看見站在院門口的是尹初然。她今天穿了件淡綠色的連衣裙，白色涼鞋，長髮用一條同色系的髮帶挽在腦後，清清爽爽地站在夕陽裡，手裡拿著一個牛皮紙信封。看見麥穗開門，她彎起眼睛笑了一下，目光越過麥穗的肩膀往院子裡看了看。
“長風哥不在家？”
“去團部了，還沒回來。”
“那我等他一會兒。”尹初然在石凳上坐下來，把信封放在石桌上。過了一會兒，忽然抬起頭看著麥穗，聲音輕輕的，帶著一種恰到好處的無奈，像在自言自語，又像故意說給她聽：“我跟長風哥從小一起長大的，你知道嗎？從幼兒園到高中，我們都在一個班。阿姨和叔叔都特別喜歡我，小時候阿姨還開玩笑說長大了要給我和長風哥做媒。我們一起上學，一起放學，一起去少年宮學書法。他練顏體，我練柳體。阿姨說我倆寫的字都像一個人似的。”
麥穗端起桌上的玻璃杯喝了口水，沒有接話。
尹初然像是陷入了回憶，語氣飄忽又帶著一絲傷感：“我從小就知道長風哥將來是要娶我的。我媽也這麼想，顧奶奶也這麼想，整個家屬院都這麼想。後來他上了軍校，我考了大學，見面的機會少了，可每次放假回來，他第一件事就是來我家吃餃子。你知道嗎，長風哥從小到大，只吃我媽包的餃子。”
她的聲音忽然低下來，眼圈泛了一層薄薄的紅，抬起頭看著麥穗，睫毛上沾著一點細碎的淚光。“麥穗，我知道我這樣很不應該，你和長風哥已經打了結婚報告，按理說我該祝福你們。可我就是過不去。我從小就喜歡他，喜歡了快二十年。”她伸出手，輕輕拉了拉麥穗的袖口，“你能不能……能不能把我的長風哥哥還給我？”
院子裡很安靜。石榴樹的影子一動不動。麥穗把玻璃杯放回桌上，杯底磕在石面上發出一聲清脆的響，抬起頭看著尹初然。那雙眼睛裡的淚光和袖口上那隻微微發抖的手，都是真的。這世上最難對付的不是劉梅那種明火執仗的惡，而是這種裹在淚水和溫柔裡的軟刀子。她不說你搶了她東西，她說你能不能把我的長風哥哥還給我，好像麥穗才是後來者，是那個偷了別人東西的人。
“尹同志。”麥穗開口了，聲音很平穩，“長風哥不是一件東西，不能拿來還給你。他選擇了誰，就是誰。你跟我說這些，不如去問他。”
尹初然的睫毛顫了一下，手從麥穗袖口上滑落。麥穗站起來，拿起桌上的牛皮紙信封：“這是給長風的吧？放這兒了，他回來我會轉交。”
巷口的石凳上常年坐著幾個乘涼的嬸子，手裡搖著蒲扇，嘴皮子翻得比扇子還快。這天傍晚麥穗從診所回來，遠遠就聽見她們在議論什麼，隱約聽到“顧家”兩個字，腳步便慢了下來。她本不想偷聽，可那些話像長了腿，自己往她耳朵裡鑽。
“你們說顧家那媳婦，到底什麼來頭？我聽說在未婚夫家當了三年保姆，那家不要她了，她跑去訛了一筆錢，現在又攀上顧團長了。這種女人，仗著有幾分姿色，就會裝可憐。顧團長那是正經人，哪見過這種手段？被她一哭二鬧的，可不就心軟了嘛。”
“可不是。聽說她在村裡還跟人訂過婚，還收了人家兩百塊彩禮，都被接親了，後來又跑了，你說清白還有嗎？嘖嘖，誰知道在村裡還跟過誰。還在別人家住了三年，清白不清白，誰說得清。”
“我就想不通了，顧家也算是有頭有臉的人家，找個什麼樣的不好，偏找個鄉下丫頭。城裡的好姑娘多著呢——你們看隔壁尹校長家的初然，那才叫知書達理，跟顧團長青梅竹馬，從小一塊兒長大的。尹家老兩口都是知識分子，初然又是大學生，還在報社當記者。顧長風娶了她才叫門當戶對，偏偏放著這麼好的不要，要個鄉下來的。也不知道顧母怎麼想的，好好的城裡高知不要，腦子是不是有問題。”
麥穗站在拐角處，手指攥緊了包袱帶子。她深吸了一口氣，沒有衝出去跟她們理論，也沒有繞路走。她只是等那些聲音漸漸飄遠了，才從拐角處走出來，推開了顧家的院門。
麥穗沒有跟任何人說起這些。吃晚飯的時候她照常跟顧長寧說笑，照常把她碗裡的肉分給奶奶一半，照常跟顧長風聊沈大夫新教的脈案。夜裡躺在新棉花的被子裡，聽著窗外石榴樹葉沙沙地響，她把手放在小腹上，輕輕地、一下一下地撫摸著。那些話是刺耳的，但她不會因為幾句閒話就縮回去。她早就不是那個被捆在驢車上、只能靠逃跑來活命的姑娘了。即使顧長風不喜歡她，那也要等到孩子生下來上了戶口再說！
