顧長風出差的第七天傍晚，吉普車駛進了軍區大院。他風塵僕僕地推開院門，石榴樹下的石桌上擺著剛擇好的豇豆，廚房裡飄出排骨湯的香氣，麥穗正蹲在井邊洗手，聽見門響抬起頭，兩個人的目光在暮色裡碰了一下。她還沒來得及說話，顧長寧就從屋裡探出頭來，手裡舉著一張信紙：“哥，你可算回來了！今天下午有人送來的，說是急件。”
顧長風接過信紙，掃了一眼，眉頭便皺了起來。那是政委讓通訊員送來的便條，只有短短兩行字——結婚報告暫緩，政審環節存在疑點，需進一步核查。他把信紙摺好放進口袋，看了看麥穗，又看了看從廚房裡端著湯鍋出來的奶奶，聲音很平：“先吃飯。”
飯桌上沒有人提政審的事。奶奶照常給麥穗夾菜，顧長寧照常講她在單位聽到的趣事，顧母照常問麥穗今天在診所忙不忙。但顧長風吃得比平時快，放下筷子也比平時早。飯後，他扶著顧父進了書房，把門關上了。
顧父坐在書桌後，把那封信紙看完，沉默了片刻。“涉外？”他把信紙放在桌上，手指在“海外關係”四個字上輕輕敲了敲，“麥穗她爺爺救過一個外國人，這事屬實？”
“屬實。麥穗自己也不知道，是她爺爺在世時的事。但問題是——”顧長風靠在書桌邊上，雙臂交疊在胸前，“結婚報告是內部檔案，政審環節也是組織內部的流程。麥穗爺爺救外國人的事，連她自己都不知道，誰會在這當口翻出來舉報？”
顧父摘下老花鏡，揉了揉眉心，靠在椅背上。他沒有立刻回答，只是用手指一下一下地敲著桌面，過了很久才開口：“你懷疑誰？”
“趙建國。”
顧長風當即決定親自再去一次村裡，第二天就開著吉普車下了村。出發前，顧父打了兩個電話。頭一個是打給縣統戰部的老鄭。老鄭早已退休，電話幾經輾轉才接通，好在他雖然退了休，當年經手的事還記得大半。顧父把情況簡單說了說，老鄭在電話那頭想了半晌，說確實有這回事，那外商是來考察投資的，在山裡迷了路，發著高燒，要不是麥老爺子用草藥把他從鬼門關拉回來，後果不堪設想。當時縣裡還專門去送了錦旗，省外事辦也有備案。老鄭答應翻翻自己留存的舊工作筆記，看能不能找到文字記錄。另一個電話打到了縣委辦公室，顧父的一位老戰友是辦公室副主任，對方答應派人去查當年的檔案。
吉普車在村口停下時，正是晌午。村口大槐樹下幾個端著飯碗嘮嗑的村民看見軍車，筷子又停了。顧長風下了車，徑直往村東頭走。他沒有去找王大柱，也沒有去找劉媒婆，而是先去了王嬸家。王嬸依舊坐在院子裡剝玉米，看見他進來，放下手裡的玉米棒子，嘆了口氣：“首長同志，你又來了。”
“嬸子，這次問的不是臘月二十四的事。”顧長風在她對面坐下來，“麥穗她爺爺，以前在村裡行醫，您認識嗎？”
王嬸愣了一下，隨即點頭：“麥老爺子？認識認識。那可是個好人，誰家有個頭疼腦熱都找他。他那雙手可巧了，草藥到他手裡就跟活了似的。”她說著說著，語氣裡多了幾分懷念，“我記得有一年，老爺子在山裡救過一個人，聽說還是個外國人。那陣子村裡傳得沸沸揚揚的，後來縣裡還來了人，給老爺子送了面錦旗。那面旗就掛在他家堂屋裡，我們小時候還跑去看過。”
“您還記得那個外國人是什麼身份嗎？”
王嬸想了想，搖搖頭：“記不太清了，就記得是個迷路的，病得不輕。老爺子用草藥給救回來的。至於外國人是什麼來歷，咱們老百姓哪知道這些。”
顧長風又問了幾位村裡的老人。有的說記得錦旗，有的說記得縣裡來過人，但對於外國人的身份，誰也說不清楚——畢竟那是快三十年前的事了，那時候村裡連電都沒通，誰知道什麼外商不外商。
他最後去了麥穗家的老宅。那兩間塌得只剩一半的老房子鎖著門，他在門口站了一會兒，轉身往村口走。走到巷口的時候，麥穗她娘從隔壁院裡探出頭來，看見他，臉上堆起殷勤的笑：“喲，首長同志又來了？那死丫頭又出什麼事了？”
顧長風沒有理她。他的目光越過她，落在斜對面趙家嬸子家的院門上。趙家嬸子正站在門口嗑瓜子，看見他看過來，臉色變了變，把瓜子往兜裡一揣，轉身進了院子，門關得嚴嚴實實。
顧長風收回目光，大步朝吉普車走去。他今天來這一趟已經夠了——王嬸的證言，幾位老人的回憶，都證實了麥穗爺爺確實救過一個外國人。但最關鍵的證據不在村裡，在縣裡。他需要那份文字記錄。
縣委辦公室的檔案室裡，老鄭的兒子小鄭——統戰部的年輕幹事，正滿頭大汗地翻著一摞發黃的卷宗。他說他父親這幾天翻遍了當年的工作筆記，終於在一本筆記本里找到了幾頁記錄，有外商的名字、遇險的地點、獲救的時間，還有事後省外事辦來慰問的簡況。筆記本紙頁泛黃，字跡卻依然清晰。老鄭在筆記本里寫道：外商詹姆斯·卡特，英國籍，來華考察投資，在山中迷路，高燒昏迷，被當地老中醫麥老爺子所救，經草藥治療轉危為安。事後縣統戰部陪同省外事辦前往慰問，贈錦旗一面。
小鄭把父親的筆記本恭恭敬敬地放在桌上，又遞過來一份從縣委檔案室翻出來的舊簡報——簡報的日期距今已經二十七年，紙張薄得透光，上面印著外商被救的經過和對麥老爺子的感謝，末尾還附了一行小字：“縣統戰部幹事鄭厚德陪同省外事辦前往慰問。”
當天下午，他父親的另一位老戰友也從省外事辦調來了一份原始檔案。那份檔案詳細記錄了外商被救的經過，以及事後省裡專門向麥老爺子發的感謝信。感謝信寫得很鄭重，說麥老爺子在極端困難的情況下救治外商，體現了中國人民的人道主義精神，為中外友好交流做出了貢獻。
三份材料對照在一起，麥穗爺爺救外商的事實不但屬實，而且是件大好事。顧長風把材料整理成冊，當天就報到了團部。
第二天，政委把顧長風叫到了辦公室，桌上放著那份蓋了紅章的審批表，最下面一欄寫著四個字：“政審合格。”
“趙建國同志因誣告陷害、破壞他人婚姻政審，經組織研究決定，給予記大過處分，調離現崗位，由排長降為副排長。”政委摘下老花鏡，聲音很沉，“他交代是你之前調查劉梅偽證案時留下的那些供詞讓他懷恨在心，他串通了他母親和周秀芝，指使麥穗的母親在村裡散佈謠言，並向組織遞交了誣告材料。”
顧長風沒有說話。他拿起那份審批表，轉身往外走。政委在身後叫住他：“你去哪？”
“回家。”顧長風頭也不回，“告訴我媳婦，政審過了。”
