政審過關的那天晚上，顧家的飯桌上難得地熱鬧。奶奶燉了一大鍋排骨藕湯，顧母炒了四個菜，顧長寧從單位回來時還特意繞到供銷社買了一瓶橘子汽水，說是要慶祝。麥穗坐在飯桌前，看著這一桌子熱氣騰騰的飯菜，想起幾個月前她還在雜物房裡啃冷窩頭，覺得像做了一場大夢。顧老爺子坐在上首，端起酒杯抿了一口，難得地笑了笑。奶奶更是高興，不停地給麥穗夾菜，把她的碗堆成了一座小山。
飯後，顧母拉著麥穗在石榴樹下說話。晚風從巷口吹進來，帶著初夏的涼意，石榴花剛謝，枝頭結出了米粒大的小青果。
“丫頭，政審過了，結婚報告也批了，接下來該辦正事了，去你家提親。”顧母把手覆在麥穗手背上。
第三十五章 禮數
出發那天是個好天氣，萬里無雲，陽光把村口那棵大槐樹的葉子照得油綠油綠的。顧家開了兩輛吉普車，顧父顧母一輛，顧長風和麥穗一輛，顧長寧硬擠上了後一輛車的後座，說今天她是嫂子的“貼身護衛”。後備箱裡塞滿了東西：兩條紅塔山、兩瓶茅臺、一盒龍井、兩包紅糖、一籃子雞蛋，還有一匹深紅色的毛呢料子，是顧母特意去百貨大樓挑的，說是給麥穗她爹做身新衣裳。
麥穗坐在副駕駛座上，手裡無意識地繞著包袱帶子。這條路她走過無數次——從村裡到鎮上，從鎮上到縣城，從縣城到省城。每一次都是往外跑。這是頭一回，她坐著車回來，不是逃，是歸。
村口的大槐樹下，麥滿倉已經等了很久。他穿著那件灰布棉襖，頭髮是昨天讓鄰居王嬸幫忙剪的，剪得有些短，露出一截曬得黝黑的後頸。他佝僂著腰站在槐樹下，粗糙的大手攥著一根旱菸杆，菸絲早就滅了，他卻渾然不覺。
吉普車停下的時候，麥穗從車窗裡看見她爹踮著腳往這邊張望，心裡忽然被什麼東西狠狠揪了一下。幾個月不見，她爹的頭髮又白了一層，背也更駝了。她推開車門，朝那棵大槐樹走過去，腳步越來越快，最後幾乎是跑起來的。
“爹！”
麥滿倉的手抖了一下，旱菸杆差點掉地上。他張了張嘴，想喊一聲“麥穗”，可喉嚨像被什麼東西堵住了。他用手背擦了一把眼睛，粗糙的大手懸在半空中，想摸摸閨女的臉，又怕自己手太粗，弄髒了她的新衣裳。
“爹。”麥穗握住了他的手，把他那雙顫抖的手按在自己臉上。麥滿倉的眼淚刷地就下來了，他別過臉去，用袖子使勁擦，越擦越多。
“閨女——胖了點，臉上有肉了——胖了好，胖了好——”
麥穗眼眶紅了，但她沒有哭。她從口袋裡掏出一塊手絹，仔細地給她爹擦乾淨臉上的眼淚，然後拉著他的手，轉身對著剛下車的顧父顧母。
“爹，這是長風的爸媽。”
麥滿倉趕緊把手在棉襖上蹭了蹭，侷促地不知道該往哪兒放。顧父上前一步，主動握住他那雙滿是老繭的手，握得很用力：“老哥，辛苦你了。”
麥滿倉的嘴唇哆嗦著，使勁搖著頭：“不辛苦——不辛苦——”
堂屋裡，八仙桌擦得乾乾淨淨，桌上擺著幾碟瓜子花生，還有一壺剛沏的茶。麥穗她娘今天難得地穿了一件乾淨的藍布褂子，坐在炕沿上，臉上掛著殷勤的笑，眼睛卻滴溜溜地在顧父顧母身上打轉，又掃過桌上那些用紅紙包著的禮盒。麥芽坐在她旁邊，穿了一件嶄新的碎花襯衫，頭髮編成兩條辮子，臉上搽了一層薄薄的粉，目光從顧長風進門那一刻起就沒從他身上移開過。
寒暄了一陣，顧母放下茶杯，從隨身的皮包裡拿出一個牛皮紙信封，放在八仙桌上。麥穗她孃的目光立刻被那信封吸引過去，脖子伸得老長，像一隻嗅到了米糠味的母雞。
“老哥，咱們都是實在人，客套話就不多說了。”顧母的聲音不緊不慢，卻有一種當家主母的篤定，“麥穗跟長風的事，家裡長輩都點了頭，結婚報告也批了。今天我們來，一是拜見您這個當爹的，二是把親事定下來。彩禮——我們準備了三千塊。這不是買姑娘的錢，是給麥穗的底氣。她嫁到顧家，不是來受氣的，是來當家的。這錢她自己收著，想怎麼用就怎麼用，誰也不能動。”
三千塊。
這三個字像一顆石子砸進井裡，滿屋子人都聽見了水花聲。麥穗自己先愣了，轉頭看著顧母。來之前顧母只說了“會備一份禮”，她以為就是菸酒糖茶那些，沒想到是三千塊。她張嘴想說什麼，顧母在桌子底下輕輕拍了拍她的膝蓋，示意她別說話。
炕沿上，麥穗她孃的眼睛瞬間瞪圓了，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。三千塊——她活了大半輩子，從沒見過這麼多錢。她當年生麥芽的時候難產，住院花了不到一百塊，她都覺得是天大的數目。三千塊是個什麼概念？夠她在這村裡蓋三間新瓦房，夠她給兒子交十年學費，夠她後半輩子躺在床上吃香喝辣的。而這筆錢，顧家說給就給，還是給那個死丫頭的。她猛地回過神來，手指掐了一下自己的大腿，臉上堆起一個比哭還難看的笑容：“顧家太太，您可真是大手筆——不過這丫頭打小就不安分，花錢也沒個譜，這麼多錢放她手裡，怕是不穩妥。再說了，這彩禮是我們家收的，當然該歸我管——”她伸出手就想拿那個信封。
麥穗她孃的手指還沒碰到信封，顧母已經穩穩地把信封拿起來，直接塞進了麥穗手裡。“這錢是給麥穗的。”她的聲音不高不低，嘴角還掛著一絲笑意，但語氣裡的分量讓麥穗她孃的笑容僵在了臉上，“她是我們顧家的媳婦，這錢是她私人的體己，誰也不能替她做主。”
麥穗她娘訕訕地縮回手，嘴唇動了動，沒再說話。麥芽在旁邊急得直拽她孃的袖子，壓低聲音說了句“娘，你不是說這錢該是我的嗎”，被麥穗她娘狠狠瞪了一眼。
麥芽一肚子氣沒處撒，騰地站起來，端起茶壺款款走到顧長風面前，給他續茶的時候手一歪，茶水差點潑在他腿上。“哎呀，對不起對不起——”她趕緊掏出自己的手絹，彎下腰去擦，動作幅度大得有些誇張，領口的碎花襯衫微微敞開，露出一小截脖頸。
“不用。”顧長風接過手絹放在桌上，語氣冷淡而不失禮貌。
麥芽臉上的笑容僵了一瞬，但很快又恢復了那種又甜又脆的腔調：“顧團長，您可真是好眼光。我姐她從小就能幹，在趙家住了三年，把趙家嬸子伺候得比親孃還親。不像我，笨手笨腳的，就想找個靠得住的男人，一輩子對他好。”她說到“對他好”三個字的時候，眼梢微微上挑，看了顧長風一眼。
顧長風端起茶杯喝了一口，沒有接話。
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