第二天清晨，麥穗是被院子裡鐵鍬翻土的聲響吵醒的。她披上外套推開門，五月的晨光清亮亮地灑在院子裡，顧長風已經脫了軍裝外套，只穿著一件白色背心，正揮著鋤頭翻地。鋤頭落下去，翻起一溜深褐色的新土，泥土的氣息混著清晨的露水味撲面而來。他腳邊放著一排菜苗和幾包種子，旁邊還有一小捆竹竿和一卷麻繩。
“吵醒你了？”他直起腰，額頭上的汗珠在晨光裡亮晶晶的。
麥穗走到水龍頭前，擰了條溼毛巾遞給他。“怎麼不叫我？”她問。
顧長風接過毛巾擦了把臉，又灌了半壺涼白開。“你昨晚翻來覆去的沒睡好，讓你多睡會兒。菜苗和種子我都拿來了——西紅柿、黃瓜、小白菜，還有你要的扁豆。這畦種西紅柿，這畦種黃瓜，牆根撒扁豆種子。等會兒我把竹竿搭好，扁豆和黃瓜爬架子——”他話說到一半，屋裡電話響了。他放下鋤頭進屋，片刻後走出來，已經套上了軍裝外套，眉頭微微皺著。
“團部有急事，我得去一趟。”他走到她面前，低頭看著她，手在她肩膀上輕輕按了一下，“菜畦我已經翻好了，剩下的等我回來再種。你別一個人弄，這活彎腰費力氣。”
“知道了，你快去吧。”麥穗踮起腳，替他正了正領口。顧長風低頭在她額頭上極快地親了一下，轉身大步朝院門口走去，走了幾步又回頭叮囑了一句“別自己種”，然後才拉開院門走了出去。
麥穗站在院子裡，看著翻好的菜畦和擺得整整齊齊的菜苗。西紅柿苗的根用溼報紙裹著，黃瓜苗已經冒出了嫩綠的小芽。地已經翻好了，竹竿和麻繩就在牆根下——她只是彎個腰、挖個坑、把苗放進去、覆上土、澆點水，能有多累？她在趙家種了三年地，這點活算什麼。她蹲下來，拿起小鏟子，開始挖第一個坑。
隔壁院子裡，周秀芝正坐在窗前的梳妝檯前塗指甲油。她穿著一件真絲睡裙，外面披了件針織開衫，頭髮用捲髮器卷著，面前的梳妝檯上擺滿了瓶瓶罐罐。她一邊塗指甲油，一邊透過窗戶百無聊賴地往隔壁院子裡瞟了一眼——然後她的手指停住了。
她看見那個新搬來的女人正蹲在菜畦前，拿著小鏟子一下一下地挖坑，把菜苗一棵一棵地埋進去，又用手把土按實。她看見她提起水桶去接水，水桶裝到一半就提不動了，只能半桶半桶地拎到菜畦邊，用瓢一瓢一瓢地澆在剛種下的苗根上。她看見她澆完水直起腰的時候，用手撐著後腰，額頭上全是汗，碎髮溼漉漉地貼在鬢角上。
周秀芝放下指甲油瓶，走到窗邊，抱著胳膊靠在窗框上，嘴角慢慢浮起一絲意味深長的笑。這個村姑懷孕了還得自己種地？顧家連個幫忙的人都沒有？顧長風也沒在旁邊陪著？她忽然覺得，這個發現比任何八卦都有意思——顧家對這個媳婦，看來根本不怎麼樣。
她換了身出門的衣裳，對著鏡子整理了一下捲髮，拿起手提包出了門。
家屬院的石凳上，幾個嫂子正坐在那裡擇菜織毛衣。周秀芝走過去，在她們旁邊坐下來，從包裡掏出一把小摺扇，不緊不慢地搖著，用一種漫不經心的語氣開了口：“哎，你們猜我剛才看見什麼了？隔壁新搬來那個，正在院裡種地呢。一個人，拎著水桶，累得滿頭大汗，嘖嘖嘖——也不知道顧家怎麼想的，說是懷孕了，可你看她這待遇，搬進來頭一天就得自己下地幹活，這叫什麼事？”
“懷孕了還讓她幹這種活？”圓臉嫂子放下毛線針，眼睛瞪得溜圓，“這顧家也太不把人當回事了。”
“可不是嘛。”周秀芝啪地合上摺扇，壓低聲音往前湊了湊，“我跟你們說，這叫什麼？這叫門不當戶不對。顧團長放著旅長的女兒不要，娶了個農村的回來，心裡能痛快嗎？說白了，不就是肚子大了沒辦法才娶的嘛。要不然誰放著幹部子女不要，要個連城裡戶口都沒有的村姑？”
“我也聽說了。”另一個嫂子把手裡的毛衣針往線團裡一插，環顧了一圈壓低聲音，“聽說這姑娘在村裡有相好的，人家還給了彩禮，後來不知道怎麼就跑到部隊來了。你們說，這孩子到底是不是顧團長的，誰說得清？”
“我看顧團長就是心善，被她賴上了沒辦法。”又一個嫂子接話，“這叫什麼？奉子成婚。他一個團長，能怎麼辦？總不能讓人家姑娘大著肚子在外面晃。這種婚姻能有什麼感情？就是湊合著過。要不然怎麼旅長的閨女不要，非要一個別人不要的二手貨？”
幾個嫂子正說得起勁，周秀芝搖著摺扇，忽然嘆了口氣，語氣裡帶著幾分真情實意的惋惜：“說起來，劉梅多好啊。旅長的閨女，家世好，長得也好，跟顧團長站在一起那才叫郎才女貌。你們說，顧家怎麼就沒看上劉梅呢？”
“就是就是！”圓臉嫂子把毛線針往線團裡一插，拍了一下大腿，“劉梅那姑娘我見過，說話溫溫柔柔的，見誰都笑眯眯地叫嫂子，一點架子都沒有。人家可是正經大學生，畢業後在機關工作，鐵飯碗！不像某些人，連個正經工作都沒有，在藥鋪裡給人抓藥，說出去都嫌丟人。”
“可不是嘛。”另一個嫂子接過話頭，把手裡擇好的豇豆往菜筐裡一扔，“劉梅跟顧團長，那是門當戶對，兩家又是世交，知根知底的。她爸是旅長，顧團長娶了她，前程還用愁嗎？這麼好的姻緣，顧家偏偏不要，也不知道是怎麼想的。”
周秀芝展開摺扇搖了搖，慢悠悠地補了一句：“我們劉梅可是正經的好姑娘，也不知道被那個村姑灌了什麼迷魂湯，硬生生把這麼好的姻緣給攪黃了。算了，不說了，說起來我就替劉梅委屈。”她嘴上說著“不說了”，可話頭一轉又接了下去，“不過話說回來，顧團長娶這麼個媳婦，以後在部隊裡怕是抬不起頭了。你們想啊，人家娶的都是幹部子女、知識分子，他娶個農村的，連城市戶口都沒有，以後戰友聚會帶得出去嗎？”
“帶什麼呀，我看顧團長根本不會帶她出門。”圓臉嫂子撇了撇嘴，“你沒看今天搬家，顧團長一大早就走了，連菜地都沒幫她種。這哪像是疼媳婦的樣子？分明就是不想在家待著。”
“就是，顧團長以前多精神一個人，現在被這麼個媳婦拖累著，以後前途怕是也要受影響。”另一個嫂子壓低聲音，“你們說，這孩子到底是不是顧團長的還不一定呢。她在村裡跟那個王大柱訂過婚，在趙建國家又住了三年，誰知道——”她沒有把話說完，只是意味深長地笑了笑。幾個嫂子交換了一個心照不宣的眼神。
周秀芝聽著這些話，心裡那口氣總算順了些。她重新搖起摺扇，不緊不慢地補了一句：“反正啊，咱們等著看。這種沒有感情的婚姻，過不長。”幾個嫂子紛紛點頭，話題又繞回麥穗身上，越說越起勁。
麥穗把最後一根竹竿綁好，直起腰來，用手背擦了一把額頭上的汗。菜畦整整齊齊，西紅柿苗一棵一棵立在土裡，黃瓜苗旁邊搭好了架子，牆根下埋好了扁豆種子，每一寸土都澆得透透的。她走到水龍頭前洗了手，涼水衝在手腕上，舒服得她輕輕吁了口氣。她把手放在微微隆起的小腹上，感受著三個小傢伙安安靜靜地待著，嘴角慢慢彎起來。等顧長風回來，看到這一院子整整齊齊的菜畦，不知道會是什麼表情——大概會皺眉頭，怪她不聽話。但沒關係，她有辦法讓他消氣。
