“姐！姐！”
是麥芽的聲音，拍得門板砰砰響，像是出了什麼大事。
麥穗把電報塞進兜裡，站起身去開門。門一開，麥芽站在門口，一張圓臉凍得通紅，兩隻手抄在袖筒裡，鼻尖上掛著清鼻涕，眼睛裡卻透著一股子藏不住的興奮。
“姐，娘讓你趕緊回去一趟。有要緊事。”
麥穗靠在門框上，沒動：“爹回來了？”
她爹麥滿倉十天前就去了鎮上做活，說是要臘月二十八才能回來。麥穗心裡算了算——還有四五天。
“不是爹。”麥芽吸了吸鼻子，“是……反正你回去就知道了。快走吧，娘等著呢。”
麥穗看了妹妹一眼。麥穗在趙家當牛做馬這三年，麥芽統共就來過兩回——都是替娘傳話。可今天麥芽的眼神不太對，像是藏著什麼好事，迫不及待要看熱鬧似的。
麥穗心裡隱隱覺得不對，但她沒多問，跟著麥芽往家走。
雪還在下。姐妹倆一前一後踩著雪地，咯吱咯吱的。麥芽走在前頭，時不時回頭看她一眼，嘴角壓都壓不住。
走了一炷香的工夫，到了家門口。
堂屋裡點著一盞煤油燈，昏黃的燈光把人影拉得長長的。麥穗一進門就看見她娘坐在炕沿上，旁邊坐著村東頭的劉媒婆，一張臉搽了厚厚的粉，嘴裡叼著旱菸杆。靠門口的馬紮上還坐著一個人——五短身材，臉上坑坑窪窪，穿一件髒兮兮的棉襖，袖口磨得油亮油亮的。
是後村的王大柱。
麥穗的腳步頓了一下。
王大柱看見她進來，咧開嘴露出一口黃牙，眼神毫不避諱地從頭到腳打量了她一遍。那目光黏糊糊的，像鼻涕蟲爬過皮膚。
“麥穗妹子，又見面了。”他嘿嘿笑了兩聲。
麥穗沒理他，轉頭看著她娘：“娘，你叫我回來什麼事？”
她娘臉上堆著笑，那笑容裡有種讓麥穗心裡發涼的急切：“麥穗，你先坐。娘今天叫你回來，是有件大事跟你商量。”
“什麼事，站這兒說就行。”
她娘和劉媒婆對視了一眼。劉媒婆磕了磕菸灰，慢悠悠地開口：“麥穗啊，嬸子今天是來給你說親的。王大柱你也認識，後村的，家裡有地有房，人也實在。他老婆走了三年了，家裡缺個掌事的。你要是嫁過去——”
“我有婚約。”麥穗打斷了她，聲音不高，但很硬。
堂屋裡安靜了一瞬。
然後她娘臉上的笑，一點一點地收了回去。
“婚約。”她娘從鼻子裡哼了一聲，“你還跟我提婚約？麥穗，你知不知道外面都傳遍了？”
麥穗的手指微微攥緊。
“傳什麼？”
她娘沒說話，看了麥芽一眼。麥芽立刻接過話頭，聲音又甜又脆：“姐，我今天去鎮上供銷社，你猜我聽見什麼了？鎮上的人都在說，趙建國在部隊攀上大官的閨女了，都已經結婚了！聽說是個旅長，人家爹是大官！”
麥穗站著沒動。
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