又過了幾天，日子表面上依舊是風平浪靜。周秀蘭照樣每天幫顧母擇菜洗碗，麥芽照樣在搖籃邊笨手笨腳地哄孩子，兩個人把“勤快”二字演得越來越像那麼回事。但在旁人看不見的地方，母女倆心裡的算盤撥得比任何時候都響。自從上次翻遍了麥穗的房間一無所獲之後，周秀蘭又把主意打到了麥芽身上——那三千塊一時半會兒找不到，可要是麥芽能趁虛而入，把生米煮成熟飯，那錢不照樣是她們娘倆的嗎？
這天中午，機會來了。顧母和奶奶去菜市場買菜還沒回來，麥穗臨時被沈懷山叫去幫忙處理一個棘手的病人，走之前把三個孩子餵飽了安頓在搖籃裡，交代周秀蘭幫忙看著。顧長風倒是從團部回來了——是被兩個戰士架回來的。他今天去軍區開會，會上被幾個老戰友灌了不少酒，平時他酒量不差，但今天不知怎麼喝得有些猛，回來的時候腳步虛浮，臉頰泛紅，一身軍裝上全是酒氣。兩個戰士把他扶到東廂房的床上，幫他脫了軍裝外套掛在衣架上，又給他倒了杯水放在床頭櫃上，然後跟周秀蘭說了句“嬸子，顧團長喝多了，讓他睡一覺就好”，便匆匆趕回團部了。
周秀蘭站在東廂房門口，探頭往裡看了一眼。顧長風仰面躺在床上，襯衫領口的扣子解開了兩顆，露出一小截鎖骨，呼吸有些粗重，閉著眼睛像是已經睡著了。她輕輕把門帶上，轉過身來，臉上浮起一個意味深長的笑。
“麥芽，你過來。”她壓低聲音，朝坐在石榴樹下嗑瓜子的麥芽招了招手。麥芽放下瓜子走過來，被她娘一把拽進了西廂房。周秀蘭關上門，轉過身看著女兒，眼睛裡閃著一種讓麥芽心跳加速的光。
“你姐夫喝醉了，你姐不在家。這機會千載難逢，你得把握住。”
麥芽的眼睛亮了起來，隨即又有些心虛地往門外瞟了一眼：“娘，我——我咋把握啊？姐夫喝醉了，在睡覺呢。”
“睡覺才好。”周秀蘭從衣櫃裡翻出那件新買的連衣裙，塞進麥芽手裡，又把她頭上那個塑膠髮卡摘下來扔在床上，用手指給她攏了攏頭髮。這件裙子是她們這幾天上街逛了好幾趟才咬牙買下來的，碎花的，收腰的款式，領口開得恰到好處，穿在麥芽身上確實比她那件洗得發白的碎花襯衫好看多了。“換上。這裙子襯你腰身，比你姐那些衣裳都好看。”她的手指停在麥芽領口上，目光裡多了一層說不清道不明的意味。然後她伸手，把連衣裙胸前最上面的兩顆釦子解開了，衣領往兩邊拉開了一點，露出裡面白皙的皮膚和若隱若現的弧度。
麥芽低頭看了看自己敞開的領口，臉騰地紅了，伸手想去扣上：“娘，這太——”
“別扣。”周秀蘭一巴掌拍開她的手，聲音又低又急，“就是要讓他看見。你現在去廚房，倒杯水，就說給他送水醒酒。進去以後把門帶上，別讓外人看見。他要是不醒，你就坐床邊多待一會兒。他要是醒了，你就說看他不舒服來照顧他。記住，溫柔點，別像平時那樣嘰嘰喳喳的。你比你姐年輕，比她水靈，你怕什麼？”
麥芽端著搪瓷缸子站在東廂房門口，手心裡全是汗。她深吸了一口氣，用另一隻手把連衣裙的領口又往外拉了拉，然後推開了門。房間裡很安靜，只有顧長風均勻的呼吸聲。窗簾半拉著，午後的陽光透過淡藍色的布簾灑進來，照在床單上。他仰面躺著，一隻手搭在額頭上，襯衫袖子捲到手肘，露出結實的小臂。酒氣混著他身上那股乾淨的味道，讓麥芽心跳得咚咚響。她把搪瓷缸子放在床頭櫃上，在床沿上坐下來，側著頭看著他。姐夫的睫毛很長，鼻樑又高又直，下頜線條硬朗，即使是醉得睡著，眉宇間還是有種不怒自威的冷峻。她忍不住伸出手，想去摸摸他的臉，手指剛碰到他的下巴，顧長風忽然睜開了眼睛。那雙眼睛因為醉酒有些迷濛，但依舊是冷的。他盯著麥芽看了兩秒，眉頭微微皺起，然後撐著床坐起來，靠在床頭，聲音沙啞而疏離：“你怎麼進來了？”
“姐夫，我看你喝多了，給你送杯水。”麥芽端起搪瓷缸子往他面前送了送，身體微微前傾，連衣裙的領口隨著她的動作往下滑了滑。她努力讓自己的聲音聽起來又甜又軟，心跳得快極了——他醒了，比她預想的更早，但沒關係，她還有機會。她把水杯往他面前又送了送，指尖微微發抖，不知道是緊張還是期待。
顧長風接過搪瓷缸子，卻沒有喝，只是把缸子放在床頭櫃上，目光從麥芽臉上掃過，在她敞開的領口上停了不到半秒便移開了，像是在看一件跟他完全無關的東西。他的表情很淡，語氣更淡：“我沒事了，你出去吧。”
“姐夫，你喝醉了不舒服，我在旁邊陪陪你吧，萬一你想吐什麼的，我也好照顧你——”麥芽的聲音又甜又黏，身體微微往他的方向傾了傾，一隻手撐在床沿上，另一隻手無意識地絞著裙襬。
“麥芽，”顧長風的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣釘在空氣裡，他的酒意似乎在這一瞬間醒了大半，“出去。”
麥芽的笑容僵在了臉上。她還想再說什麼，但顧長風已經站了起來，拿起衣架上的軍裝外套披在身上，繞過她走到門口，把門推開，側身讓出一條路。他的聲音不高不低，卻帶著一種不容置疑的冷淡：“以後我喝醉了，不需要你進來照顧。出去。”麥芽攥著裙襬的手指節發白，嘴唇動了動，最終還是低下頭快步走了出去。
