第二天傍晚，麥穗比平時早了一個鐘頭從診所回來。她把布包放在石桌上，走到搖籃邊挨個看了看三個孩子，然後直起腰，目光在院子裡掃了一圈。顧母在廚房裡忙活，奶奶在廊下搖著蒲扇打盹，陸淑雲抱著妹妹坐在石榴樹下哼小曲兒。周秀蘭坐在石凳上擇菜，麥芽蹲在搖籃邊搖撥浪鼓。一切看起來跟往常沒什麼兩樣——如果她不知道那些事的話。
“娘，麥芽，我有幾句話跟你們說。”她的聲音不高不低，卻讓院子裡忽然靜了下來。
周秀蘭擇菜的手停了，抬頭看著麥穗，心裡莫名地咯噔了一下。麥芽放下撥浪鼓，下意識地往她娘身邊挪了挪。
麥穗端端正正地坐在石凳上，脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝蓋上。她的表情很平靜，但那雙眼睛裡的光跟平時不一樣。她先轉向周秀蘭，開口時聲音很穩：“娘，你們來的這些天，我好吃好喝招待了你們。可你們趁我不在的時候，進我的房間，翻我的抽屜，找什麼？找那三千塊彩禮？”
周秀蘭臉上的笑容僵了一瞬，隨即把豇豆往菜筐裡一摔，嗓門拔得比麥穗還高：“你少血口噴人！誰翻你抽屜了？我跟你妹妹好心幫你收拾屋子，你倒好，把髒水往我們身上潑！”
麥芽也跟著站起來，委屈得眼眶通紅：“姐，你說話可要憑良心！我跟娘這些天當牛做馬，幫你擇菜洗碗看孩子，你一句好話沒有，反倒給我們安上賊名聲了！你是不是早就看我們不順眼了，想趕我們走，才編出這些瞎話來？”
麥穗正要開口，周秀蘭已經一把拽住麥芽的胳膊，另一隻手捂著臉，扯著嗓子就嚎開了。她這哭法是有講究的——不能光掉眼淚，得配上聲調，得有起有伏，有高有低，跟戲臺上唱哭喪似的，每一句的尾音都要往上挑，挑到最高處再猛地墜下來，聽著就讓人心頭髮緊：“老天爺啊——我不活了！養了十幾年的閨女，有了男人就忘了娘！給她親孃安個賊名聲，這是要逼死我啊！大家都來評評理！顧團長的媳婦，我的親閨女，嫁了好人家就不認親孃了！我們娘倆大老遠跑來看她，她說我們是賊！她要把我們掃地出門啊！”
她一邊嚎一邊拿袖子擦臉，袖子在眼睛上蹭了半天，眼淚沒見幾滴，聲音倒是越嚎越響。左鄰右舍被這動靜驚動，紛紛探頭張望，院子外很快就圍了一圈人。周秀蘭見人多了，嗓門又拔高了一個調，一隻手撐著門框，另一隻手捶著自己的胸口，那架勢像是隨時要背過氣去：“我一把屎一把尿把她拉扯大，她小時候發高燒，我整宿整宿不睡，拿涼毛巾給她擦額頭！如今她嫁了團長，住上大院子了，就嫌我丟人了！我命苦啊——我這把老骨頭活著還有什麼意思——”
麥芽跪在地上，眼淚像擰開了水龍頭，嘩嘩地往下淌。她哭得比她娘好看——不是那種乾嚎，是真掉眼淚，鼻頭紅紅的，聲音又尖又細，聽著就讓人心疼：“各位嬸子大娘，你們給評評理！我姐嫁了顧團長，日子過好了，就看不起我們這些窮親戚了！她嫌我們給她丟人，給我們安了個賊名聲，要趕我們走！娘身體本來就不好，這要是氣出個好歹，我可怎麼跟我爹交代啊——我爹還在村裡眼巴巴指望她，她連門都不讓我們進，天底下哪有這樣的女兒！”她哭著哭著就往地上磕了個頭，額頭碰在青石板上咚的一聲，再抬起來時額頭上紅了一片，圍觀的幾個大嬸趕緊去扶她，嘴裡說著“這孩子可憐見的”，看麥穗的眼神就多了幾分責怪。
周秀蘭見麥芽磕頭這招管用，心裡更有了底氣，索性一屁股坐在地上，盤著腿，拍著大腿開始數落。這招在村裡跟人吵架時百試百靈，拍腿的節奏得跟哭嚎的調子配合好，每一掌都要拍得響，拍得不響就沒人信：“我生她的時候難產，疼了三天三夜，差點把命搭進去！她小時候沒奶吃，我把自己的口糧省下來給她換米粉！如今她翅膀硬了，給我十塊錢就打發叫花子！她爹腰疼得下不了地，她問都不問一句！她自己在家喝進口奶粉，給她親爹孃吃鹹菜疙瘩！你們說說，天底下有沒有這樣的道理！我不活了——我今天就死在這兒，讓她落個逼死親孃的名聲，我看她往後在這軍區大院裡還怎麼抬頭做人！”
說著她忽然從地上爬起來，一頭往門框上撞去。那動作看著兇，其實留了十成十的餘地——衝得慢，歪著頭，肩膀先往前探，不像撞門框，倒像在找門框。麥芽配合得嚴絲合縫，幾乎是同時撲上去抱住她孃的腰，哭得撕心裂肺：“娘！娘你別這樣！你死了我怎麼辦啊——娘！姐她不管我們，我們自己活，你別想不開啊——”母女倆在門口拉扯成一團，一個要撞門框，一個死命拽著，嘴裡都喊著不想活了，可誰也沒真往門框上碰。這出戲在村裡演過無數回，配合得嚴絲合縫，圍觀的人越多，她們演得越賣力。
門口圍觀的人群騷動了。幾個軍嫂交頭接耳——“這姑娘看著挺老實，怎麼對她親孃這麼狠？”“可不是，她娘哭成這樣，她連扶都不扶一下。”“嫁了團長就忘了本，這種人我見多了。”一個頭發花白的老太太顫巍巍地指著麥穗，聲音都在發抖：“你這閨女，你娘養你這麼大容易嗎？你看看你妹妹額頭磕成啥樣了，你還有沒有良心！”另一個抱孩子的大嬸也接話：“就是，不管怎樣也不能讓親孃坐地上哭啊，這像什麼話。我們家閨女要是這樣，我早一棍子打出去了。”又有人小聲嘀咕：“嘖嘖嘖，還是個團長媳婦呢，就這樣給自己男人長臉？”
