可是英語。
麥穗想到明天的英語課，心裡頭那股剛冒上來的喜悅就被澆了半盆涼水。
英語才是她真正的攔路虎。
星期五的英語課很快就到了。
這堂課教的是簡單的問候語——“How are you?”“Ifine, thank you. And you?”秦老師帶著全班一遍一遍地念，教室裡二十幾個成年人扯著嗓子念英語，聲調千奇百怪，有念成“好啊油”的，有念成“好啊右”的，陳秀蓮在麥穗旁邊唸了個“好啊呦”，唸完了自己都笑了。
麥穗跟著唸了七八遍，唸到第十遍的時候還是說不順。她把課本攤在面前，用手指指著那行英文，一個字母一個字母地認——H-o-w，怎麼念來著？她翻到前面看筆記，找到了“how”的音標註音，又忘了前面那個“are”的發音。她咬著嘴唇，額頭上沁出了一層細汗。
秦老師在教室裡來回走動著糾正發音，走到麥穗桌前的時候，發現她把課本頁邊的空白處都寫滿了密密麻麻的中文注音，有些單詞下面畫了四五道橫線，書頁都被鉛筆磨得有點起毛了。
“高麥穗，”秦老師彎下腰，聲音很輕，“你以前學過英語嗎？”
麥穗搖了搖頭。“沒有。二十六個字母是上個月才認全的。”
秦老師看了看她那本寫滿注音的課本，又看了看她認真的表情，在她桌邊站了一會兒。“英語跟數理化不一樣，不是靠理解就行的。它需要大量的重複和積累，短時期內看不到效果是很正常的。你不要著急，每天堅持念二十分鐘，哪怕只是重複幾個單詞，時間長了自然就通了。”
“老師，”麥穗抬起頭來，“有沒有什麼辦法能學得快一點？”
秦老師想了想，從講臺上拿了一本薄薄的小冊子回來，放在麥穗桌上。“這是英語音標的講義，本來下個月才發。你先拿回去看，把四十八個音標讀熟了，看到單詞後面的音標就能念出來，不用再依賴中文注音。中文注音只能救急，長久用下去反而會拖慢你的進度。”
麥穗接過那本小冊子，翻了翻，裡頭密密麻麻全是各種符號——長音、短音、雙母音、清子音、濁子音，有些符號她見都沒見過。她把小冊子合上，衝秦老師點了點頭。“謝謝老師，我回去好好練。”
那天晚上回到家，麥穗把三個孩子哄睡了以後，沒有像往常一樣先做數學作業。她把秦老師給的那本音標講義攤在桌上，就著檯燈的光，從第一個音標開始念。
“/i?/，/i?/，/i?/——”
她唸了三遍，覺得舌頭的位置不對，又翻開課本前面秦老師寫的發音要點，一個字一個字地看——“舌前部抬高，舌尖抵下齒，嘴角向兩邊拉開”。她對著鏡子試了試，看見鏡子裡自己呲牙咧嘴的樣子，忍不住笑了。
陸淑雲端了杯熱水進來，聽見她在唸英語，在她身後站了一會兒。她聽不懂，可是看著閨女對著鏡子糾正發音的認真勁兒，嘴角翹了起來，把水放在桌上，悄悄地又出去了。
院子裡，周月琴正在收晾了一天的尿布。她聽見屋裡傳出來斷斷續續的念英語聲，用手肘碰了碰陸淑雲，壓低聲音說：“穗兒唸的是啥？”
“英語。”陸淑雲說。
“英語是啥？”
“就是外國話。”
周月琴愣了一下，然後使勁點了點頭，也不知道她到底聽懂了沒有。她把最後一塊尿布疊好放進筐裡，朝屋裡看了一眼，自言自語地嘟囔了一句：“我們穗兒連外國話都學上了。”
日子就這麼一天一天地過。麥穗發現自己白天在藥房裡學到的東西，跟夜校的功課不知不覺地串在了一起。
沈大夫讓她學把脈，教她記二十八種脈象——浮沉遲數虛實滑澀，她拿學數學的辦法來記，把脈象分了類、列了表，浮脈什麼感覺、沉脈什麼感覺，一項一項寫在筆記本上，寫了一整頁，看起來像一張數學公式表。沈大夫看了她的筆記，說你這哪是學把脈，倒像是在整理資料庫。可他也不得不承認，麥穗這個學法確實有效，她的脈象辨析進步很快，十個病人的脈摸下來，能說對七八個。
物理課上學了壓強和浮力，她聯想到藥罐子裡煎藥的時候藥材在沸水裡翻滾的樣子，想明白了為什麼有些藥材總是沉在罐底、有些浮在上面，跑去問沈大夫，沈大夫想了想說你說得有道理，含澱粉多的藥材確實容易沉底，輕的花葉類的就浮在上頭，跟藥性也有關係。兩個人就著這個問題討論了半下午，把藥房裡幾十味常用藥材的沉浮特性一個一個捋了一遍。
化學課上學了酸鹼中和，她聯想到某些藥方裡用甘草調和藥性的原理，又跑去問沈大夫，沈大夫被她問得直搖頭，說你這些問題問得真好，有些我一時也答不上來，等我翻翻書再告訴你。
沈大夫越來越喜歡這個徒弟了。麥穗來杏林堂上班，之前就是埋頭幹活，乖巧勤快但不多話。可從京市回來以後，她整個人都不一樣了——像一塊海綿被丟進了水裡，拼命地吸水。她問的問題不再侷限於“這味藥放幾克”，而是開始問“為什麼放這味藥”“換了另一味行不行”“這個方子跟那個方子為什麼只差了一味藥效果就完全不同”。這些問題在沈大夫幾十年的行醫生涯裡，只有真正入了門的徒弟才會問。
“穗兒，”沈大夫有一天傍晚關了門以後，端著搪瓷茶杯坐在診桌後面，忽然說了一句，“你將來要是不當大夫，真是可惜了這塊材料。”
。中空半在停帚掃，來頭起抬話這見聽，地掃在正穗麥
”？夫大當能我得覺您“
”。強都徒學的半一比就你，點一這衝就。上子點到得問也，問敢你。問會不、問敢不是就的怕最醫學——題問問會你是的得難最。穩也手，好記，高悟理藥，快得學脈把你“，葉茶的裡杯茶吹了吹夫大沈”？能不麼什為“
”。勁費都材教的醫西看，關過不語英你，的來過譯翻文英是都半多一頭裡詞名學醫。的考必是語英，院學醫考來將。抓得語英個這你過不“：句一了補又，茶口一了喝他
。搭白樣照，好不考語英，院學醫上考能就子底有學化理、好學數靠能不。去過不繞，坎道這語英——醒個了提給也可，水冷盆一了澆穗麥給話這
