十月底的一個傍晚，夜校放了學，麥穗收拾書包正準備走，丁老師在教室門口叫住了她。
“高麥穗，你來一下。”
麥穗跟著丁老師走進辦公室。辦公室裡比上回多了些人，秦老師也在，坐在靠窗的位置上批改英語作業。丁老師從抽屜裡拿出一張表格，放在桌上。
“這是月底測驗的成績單。”丁老師指著表格上的一行數字，“你的數學全班第一，物理第三，化學第五，語文第六。總分排在年級前十。”
麥穗看著那張表格，她的名字寫在上面——“高麥穗”，三個字端端正正的。各科成績後面跟著紅色的分數，數學那一欄寫著“98”，全班最高分。
“但是，”丁老師話鋒一轉，手指往旁邊移了一格，“英語。”
英語那一欄寫著“62”。
“六十二分，剛剛及格。”丁老師摘下眼鏡擦了擦，“這個分數在班裡不算最低的，還有好幾個不及格的。但是高麥穗，你要考醫學院，英語這個成績遠遠不夠。秦老師跟我說了，你是零基礎起步的，能在兩個月內及格已經很不容易了。可醫學專業的英語要求比一般專業高，你光及格不行，得往上再拉一個檔次。”
秦老師從旁邊的桌上抬起頭來，接過了話頭。“麥穗，你的音標已經掌握得很好了，這是最難的坎，你邁過去了。接下來的任務就是大量背單詞和練習閱讀。英語沒有捷徑，就是堆時間。你一天背九個單詞，現在能不能再擠出一點時間，加到十二個？”
麥穗咬了咬嘴唇。十二個單詞，意味著她要再壓縮本就不多的睡眠時間。可是她想起了沈大夫的話——“醫學名詞裡頭一多半都是英文翻譯過來的，你英語不過關，看西醫的教材都費勁。”她又想起了顧長風寫在紙條上的話——“英語慢慢學，別急。”還有陸建軍，那個在西北戈壁灘上念高二的小子，人家英語競賽都拿獎了，她這個當姐的不能落後太多。
“能。”她說，“一天十二個。我早上早起來一刻鐘，晚上晚睡一刻鐘。”
丁老師和秦老師對視了一眼。丁老師把成績單收起來，從抽屜裡又拿出一本薄薄的練習冊，封面上印著“初中英語閱讀理解一百篇”。
“這本練習冊你先拿回去做，”丁老師說，“一週做兩篇，做完給秦老師批改。你的數學和物理可以自己往前推進度了，騰出來的時間多花在英語上。我是教數學的，但我見過太多學生因為英語拖了後腿，別的科目再高分也白搭。你是個好苗子，別讓英語成了絆腳石。”
秦老師站起來，走到麥穗面前，把練習冊放在她手裡。“麥穗，你的學習態度是我教過的學生裡最好的，不管是夜校的還是普通中學的。可英語這個東西它不認態度，它認時間。你給它的時間夠了，它就會回報你。你還記得第一節課你念的那個‘古的衣服寧’嗎？”
麥穗點了點頭，有點不好意思地笑了一下。
“你現在唸一遍。”
“Good evening.”麥穗唸了一遍，發音清晰，雖然帶著一點口音，可是已經不需要再借助中文注音了。
秦老師笑了一下，拍了拍她的肩膀。“你看，兩個月前你還是中文注音，現在你能自己拼讀單詞了。再堅持兩個月，你就能自己看懂一篇短文。英語就是這樣，它不跟你講道理，它就跟你要時間。你的時間花在哪兒，成效就在哪兒。
麥穗抱著那本英語練習冊走出校門的時候，路燈已經亮了。十月底的風有些涼了，她把外套裹緊了一些，快步往家走。走到巷口的時候，她看見自家院子的燈還亮著，兩個媽的身影在窗戶上晃來晃去——陸淑雲抱著二寶在拍嗝，周月琴端著奶瓶從廚房裡走出來。
麥穗在巷口站了一小會兒。
丁老師說她是好苗子。沈大夫說她不當大夫可惜了。秦老師說她音標已經過了最難的坎。顧長風說頭三個月最難，熬過去就好了。她現在學了兩個多月了，數學考了全班第一，英語剛及格。還有很長的路要走，可她回頭看的時候，發現自己已經走出了好遠。
她推開院門走進去，陸淑雲抬起頭來，笑著說回來啦，鍋裡還溫著湯。周月琴遞了塊熱毛巾給她擦臉，嘴裡唸叨著今天小寶吃了多少奶、二寶又長了一顆牙、大寶下午發脾氣哭了一通。麥穗一邊擦臉一邊聽著，嘴角翹著，心裡頭安安靜靜的。
吃過飯，她把三個孩子哄睡了，在桌上攤開了英語音標講義、那本新發的閱讀理解練習冊、還有一疊空白的小紙片——用來抄單詞的。她數了數，今天要背的十二個單詞已經抄好了，她把紙片攤開來，就著檯燈的光，一個一個地念。
“book, pen, desk, chair——”
她的聲音很輕，輕得只有自己能聽見。窗外的月光照在院子裡，老槐樹的影子落在窗欞上，隨著夜風微微晃動。廚房裡的燈早就滅了，兩個媽也睡了。整條巷子都安靜下來，只有麥穗念英語的聲音，像一隻小小的蠶在啃桑葉，沙沙的，不急不緩的。
她把十二個單詞挨個唸了十遍，又做了兩篇閱讀理解練習——讀得很吃力，每篇短文裡都有七八個不認識的單詞，她一個一個查詞典，查完了標上音標和中文釋義，再從頭讀一遍。讀完了，兩道選擇題，四個選項，她選對了三個。
還行。
她把練習冊合上，在當天的日曆上畫了一個勾。然後翻到日曆的最後一頁，在空白處用紅筆寫了一行字——“英語，等著。我高麥穗不怕你，一定拿下你！”
