回程的火車是下午的。
清水縣城火車站的站臺上風很硬，高長遠把陸淑雲的圍巾往上提了提，又把麥穗手裡的提包接過去一個。三個人上了車，找到座位。車廂里人不少，過道里堆著蛇皮袋和竹筐，有人抱著雞籠，有人扛著被褥卷，空氣裡混著煤煙味和鹹菜味。麥穗靠著窗坐下，把懷裡的布包放在腿上。包裡裝著麥滿倉硬塞給她的煮雞蛋和幾張烙餅，還有半包麥苗從學校門口小賣部買的水果糖。麥苗非讓她帶上，說給三個孩子吃。
火車開了，窗外的田野和土坡緩緩往後移。陸淑雲不一會兒就歪著頭睡著了。高長遠從包裡摸出一本書來看，是魯迅的《朝花夕拾》。麥穗看了一會兒窗外，也困了，把布包枕在胳膊下面，迷迷糊糊地睡了過去。
她是在一陣孩子的哭聲裡醒來的。
那哭聲細細弱弱的，像小動物被踩了尾巴，斷斷續續的，一會兒被嘈雜的人聲蓋住，一會兒又從人縫裡鑽出來。麥穗睜開眼，循著聲音看過去。隔著兩排座位，一個三十多歲的女人抱著個小女孩坐在過道邊上。女孩約莫三四歲，穿一件半舊的粉紅棉襖，頭髮散著，臉上髒兮兮的。她哭得直抽氣，嗓子已經啞了。那女人一隻手摟著她，一隻手捂著女孩的嘴，臉上堆著不自然的笑，正跟旁邊一個老太太說話：“孩子認生，一坐車就鬧，過會兒就好了。”
麥穗本來只是隨便看了一眼，可這一看，她心裡頭“咯噔”一下。
那女人的手指甲很長，塗著暗紅色的指甲油。麥穗說不上來哪裡不對，就是覺得彆扭。車上的女人大多像她一樣，穿得厚厚的，袖口紮緊，手上是幹活磨出來的粗糲。可這個女人，抱著孩子，卻指甲油塗得整整齊齊。而且，她捂孩子嘴的動作，沒有一點猶豫，像捂一隻不聽話的小貓。
麥穗坐直了身子，沒聲張。她又看了兩眼，發現那小女孩趴在女人懷裡，腦袋一點一點的，不像是困了，倒像是沒力氣掙扎。旁邊的老太太還在跟女人搭話：“這是你閨女吧？幾歲了？”女人說四歲。老太太又逗那孩子，說小乖乖別哭了，奶奶給你糖吃。小女孩抬起頭來，眼睛又紅又腫，朝老太太張了張嘴，沒發出聲，只是把臉又埋回了女人懷裡。那女人趕緊拍了拍她的背，說：“這孩子怕生，認人了。”
麥穗的心往下沉了一點。她把布包放在座位上，站起來，裝作活動腿腳，慢慢往過道那邊走了兩步。她看見小女孩臉上有一道紅印子，從耳根一直延伸到下巴，像是被掐的。麥穗的手在袖子裡攥緊了。她沒再往前走，怕打草驚蛇，轉身回到座位上，輕輕捅了捅高長遠。
“爸，您醒醒。”她壓低聲音。
高長遠其實一直沒睡著，書放在膝蓋上，眼睛半眯著。他側過頭來看麥穗，眼裡帶著詢問。麥穗湊過去，用只有兩個人能聽見的聲音說：“左邊過道第三個座，那個抱孩子的女人不對勁，像是人販子。孩子臉上的傷不像摔的，而且她一直捂著孩子嘴，不讓孩子說話。”
高長遠沒動，只是把目光往那邊掃了一眼，又收回來。他活了五十多年，也見過些風浪。他知道，在火車上，不能亂來。他壓低聲音說：“你確定？”
“我確定。”麥穗說。
高長遠沉吟了一下，說：“我去找乘警。”他說著要起身，被麥穗按住了。麥穗說：“不能打草驚蛇。您這樣大張旗鼓地去找乘警，她要是真有問題，半路就跑了。火車上人多，趁亂下車也容易。”高長遠看著她，說：“那你說怎麼辦？”
麥穗咬了咬嘴唇，說：“我去找乘務員，就說我身子不舒服，請她幫忙拿點熱水。然後我找機會跟乘務員說清楚，讓乘務員去通知乘警。您和媽就留在這裡，看著那女人，別讓她帶著孩子挪地方。”
高長遠看了她一眼，目光裡有擔憂，也有猶豫。麥穗說：“爸，我是三個孩子的媽。我曉得怎麼辦。”
高長遠最終還是點了點頭。麥穗起身，沿著過道朝車廂連線處走去。她走得不快，路過那個女人的座位時，故意把腳下一崴，手扶了一下女人的椅背。女人抬頭看她，眼神警惕。麥穗笑了笑，說：“哎喲，這車晃得厲害。”女人沒說話，只是把懷裡的孩子又往懷裡緊了緊。麥穗沒停，繼續往前走。
車廂連線處，一個穿藍色制服的女乘務員正靠著門打盹。麥穗走過去，輕輕拍了拍她的胳膊，說同志，我肚子疼，能不能幫我倒杯熱水。乘務員睜開眼，看了看她，打了個哈欠，說行，你等著。麥穗跟在她後面，趁她彎腰倒水的時候，貼過去壓低了聲音：“同志，四號車廂倒數第三排，一個穿棗紅衣服的女人抱著個三四歲的女娃娃，不對勁。孩子臉上有傷，被灌了藥似的，沒精神。那女人指甲油塗得亮堂堂的，不像帶孩子的。”
乘務員直起身來，臉色變了。她盯著麥穗看了一眼，說：“你確定？”麥穗說：“我是在藥房抓藥的的。我能看出來。孩子可能是被下了藥。”乘務員沒再猶豫，說了句“你跟我來”，帶著麥穗往車尾走。穿過兩節車廂，到了乘務員室。女乘務員讓麥穗等在門口，自己進去，不多時，一個穿著警服的乘警跟著她一起出來了。乘警三十多歲，個子不高，但眼睛很利。
