春天來得悄無聲息。
先是院子裡那棵老槐樹發了新芽，嫩黃的芽尖從灰褐色的枝椏上鑽出來，像誰家孩子剛睜開的眼睛。接著是牆根的迎春開了，一叢一叢的黃，襯著青磚灰瓦，亮得晃眼。麥穗每天早出晚歸，藥房、夜校、家裡三點一線，日子像上了發條的老座鐘，走得穩穩當當。
火車上的那件事，她沒有跟太多人提。可訊息還是傳出去了。鐵路公安透過公社找到了麥穗，把一封感謝信送到了夜校。秦老師把信交給麥穗的時候，辦公室裡好幾個老師都圍過來看。信上寫著“高麥穗同志，您於危難中挺身而出，救回被拐女童，特此致謝”之類的話，蓋著省城鐵路公安處的公章。麥穗看完，把信摺好放進了書包。秦老師問她怎麼不聲張，麥穗說：“看見了不管，心裡過不去。”秦老師看了她好一會兒，說：“高麥穗，我現在是真的相信，你將來能當個好醫生。”
四月裡，麥穗迎來了進入高中班後的第一次月考。數學、語文、英語、政治、物理、化學、生物，七門課連著考了兩天。麥穗考完最後一門生物，從考場出來的時候，腿都是軟的。她靠在教室門口的牆上，抬頭看天。天藍得像洗過一樣，幾朵雲慢悠悠地飄著。她忽然覺得，自己像一塊被放在磨刀石上磨了許久的刀，渾身冒著火星子，可刀口正在一點一點地變亮。
成績公佈那天，秦老師站在講臺上念名次。第一名念出來，居然不是她。教室裡騷動起來，所有人的目光都往麥穗身上看。麥穗端坐在位子上，表情淡淡的。第二名，也不是她。她握緊了手裡的筆。第三名，秦老師唸了她的名字。教室裡的議論聲更大了，有人甚至嘆了口氣。麥穗站起來，走到講臺前接過成績單。秦老師看著她，說：“高麥穗，總分第三名。物理差了點，其他科很紮實。別鬆勁，下次追上去。”
麥穗點點頭，回到座位上。其實她心裡並不失落。她清楚自己的底子有多薄，從初中課程直接跳到高中，能把物理考到及格線上，已經是她咬牙啃了一個多月的成果。第三名，在別人眼裡或許不算最好，可她自己知道，這第三名是怎麼來的。每一個名次背後，都是她在燈下熬到深夜，把一道題翻來覆去算了五遍才換來的。
那段時間，顧長風部隊裡搞春訓，連續兩個星期沒回家。麥穗一個人帶著三個孩子，還要上班上課，忙得腳不沾地。陸淑雲和周月琴兩個媽心疼她，把家裡的活全包了，連晚飯都提前做好溫在鍋裡。顧長寧放了學也往家跑。她今年高二，功課還不算最緊，可也松不到哪裡去。但她每天傍晚都雷打不動地回來幫一個鐘頭的忙。三個孩子喜歡這個小姑，尤其是微微，一看見顧長寧就“小姑小姑”地叫，纏著她教認字。
顧長寧一邊帶著微微認字，一邊把自己的課本攤在桌上溫習。麥穗看見了，就說：“長寧，你自己功課也緊，別老管他們。”顧長寧頭也不抬地說：“我在家也是看書，在你這兒還能幫你帶帶孩子，算是換個腦子，偷偷懶，嫂子，你可不能像我哥那樣把我管的那麼嚴。”麥穗聽了，心裡又暖有想笑。顧長寧這姑娘，和她哥一個脾氣，話說得硬邦邦的，可心軟得跟發了酵的麵糰似的。
有天晚上，麥穗在堂屋裡做物理題，顧長寧在旁邊做數學卷子，兩個人都憋著一股勁。做到半夜，顧長寧忽然“啪”地放下筆，說：“嫂子，你說我能不能也考去京市？”麥穗抬頭看她，說：“怎麼不能？你成績比我好得多，你哥說你班裡前十。”顧長寧咬著筆桿，眼睛亮亮的，說：“我想考京市師範。以後出來當老師，讓更多孩子有書讀。”麥穗笑了，說：“那咱倆說好了。我先去京市，你晚一年來，我考京市醫學院，你考京市師範，將來你在學校教書，我在醫院看病，都在一座城裡。”顧長寧一拍桌子，說：“好！誰也別反悔！”兩個孩子被她拍桌子的聲音吵醒了，從被窩裡探出腦袋來，迷迷糊糊地喊“媽媽”。麥穗和顧長寧對視一眼，都忍不住笑了。
顧長風回來那天，是四月底的一個傍晚。麥穗從夜校放學，剛走出校門，就看見吉普車停在馬路對面。顧長風靠在車門上，沒穿軍裝，穿了件深藍色的夾克，看起來清瘦了些，也黑了些。麥穗的心跳快了起來，她幾乎是小跑著過了馬路。顧長風看見她，站直了身子，嘴角彎起來，朝她伸出手。麥穗把手放進去，他的掌心溫熱乾燥，和從前一樣。
“怎麼不提前說一聲？”麥穗說。
“臨時批的假。”顧長風拉開車門，“上車，回家。”
車子拐進巷子的時候，麥穗看見顧長寧正帶著三個孩子在門口玩。顧長寧抬頭看見車，先是一愣，然後跳起來喊：“哥！”三個孩子也看見了，爭先恐後地往車前跑。顧長風踩了剎車，下車把三個孩子挨個抱起來轉了一圈，又騰出手在顧長寧腦袋上拍了一下，說：“功課做完了沒有？”顧長寧說：“早做完了！我還給嫂子當了一個星期的家呢。”顧長風看她一眼，說：“好，有長進。”顧長寧得意地揚起下巴，說：“那可不，我將來是要考京市師範的人。”顧長風說：“你先把高二這關過了再說。”顧長寧朝他做了個鬼臉，說：“我肯定能過。”
晚飯後，顧長寧回自己屋溫書去了。麥穗把三個孩子哄睡了，顧長風坐在堂屋裡等她。她走出來，顧長風從兜裡掏出一個小紙包，遞給她。麥穗開啟一看，是一包茉莉花茶，茶葉條索緊細，滿屋子都是清冽的香。顧長風說：“這趟去外地演習，路過一個茶場，給你帶的。你晚上看書困了，泡一杯，提神。”麥穗把茶葉湊到鼻子底下聞了聞，說：“顧長風，你現在怎麼越來越會來事了。”顧長風說：“跟參謀長學的。他說對媳婦得好，家裡才能穩定。”麥穗白了他一眼，說：“你這兵法都用我身上了。”顧長風笑了笑，說：“不是兵法，是真心。”
麥穗把茶葉收好，在顧長風旁邊坐下。兩個人說了一會兒家裡的事，麥穗把麥苗的來信、顧長寧考京市師範的念頭，都一一說了。顧長風聽得很認真，末了說：“長寧成績不錯，上京市師範有希望。你多鼓勵她。”麥穗說：“你當哥哥的，怎麼不自己跟她說？”顧長風說：“我說話不如你好使。她跟我說過，我嫂子都行，我也一定行。”麥穗愣住了，抬頭看他。顧長風笑了一下，說：“你看，你這個當嫂子的，已經開始起作用了。”
麥穗心裡一熱，沒說話，只是把臉靠在了顧長風肩上。窗外的月光照進來，把兩個人的影子投在牆上，安安靜靜的。她在心裡默唸了一遍顧長寧的話——“我嫂子都行，我也一定行。”這話又甜又沉，像一顆種子，已經在小姑子的心裡生了根。而她這個當嫂子的，說什麼也不能掉隊。
