他說完這段話的時候，骨婆的表情變了。那種這外鄉人懂什麼的戒備緩緩鬆動了一點，她低頭看了看那堆灰燼，又抬頭看了看遠處草原上游蕩的猛獁象群，最後目光落在沈墨臉上。
她咀嚼著這個新詞，像在嘗一種沒吃過的果子，怎麼做？
沈墨扭頭看向燧。燧，你演示一下。
燧二話不說蹲下去，把火堆裡半燃的木頭用兩根細棍夾出來，扔進旁邊一個淺坑裡，用薄薄的沙土蓋住。過了約莫二十分鐘，她把土扒開，裡面的木頭已經變成了黑乎乎、沉甸甸的炭，通體暗紅，沒有明火，但熱度紮實地散發著。
燧拿起那塊炭，輕輕吹了一口氣，炭表面浮起一層淺淺的紅光。
長毛部落的人圍了過來。一個年輕獵人試探性地伸手碰了一下炭的表面，燙得縮回去，然後又伸出來，捏著炭在手裡掂了掂。不亮，不吵，沒有嚇跑獵物的明火，卻實實在在熱著。
骨婆彎下腰，從燧手裡接過那塊炭，翻來覆去看了很久。然後她把炭放在自己掌心，攥緊了。
多久能學會？她問沈墨。
我留在這裡兩天，沈墨說，夠了。
系統面板在他視野角落裡彈了一行字：長毛部落文明度提升中。當前進度：1.2%……1.8%……2.3%。
兩天後，沈墨蹲在長毛部落營地邊緣的土坡上，看著下面的人群圍著三個炭窯忙活。骨婆親自蹲在最前面，用骨杖撥弄窯口，旁邊堆著整整齊齊的木材，按粗細分類碼好。文明度數字停在4.7%的位置，三個部落全部突破及格線。
面板上彈出華麗的金色大字：新手任務二完成。獎勵：信仰值+300，解鎖初級世界屏障。屏障將於十二小時後自動覆蓋世界邊界。強度：可抵禦一次中型外來衝擊。
沈墨靠在土坡上，仰頭看了看天。夕陽又來了，金色的光從雲層縫隙裡漏下來，灑在河流和草原上。遠處的猛獁象群正在喝水，長長的鼻子捲起水柱甩向天空，在光裡畫出亮晶晶的弧線。
燧爬上來，挨著他坐下，遞過來一小塊燻好的肉乾。骨婆給的。她說謝謝。
沈墨接過肉乾咬了一口，煙燻味混著肉香在嘴裡化開，他第一次覺得文明度的數字漲得讓人有成就感。不客氣，他對著遠處的營地嘟囔了一句，應該的。
燧沒接話，安靜地坐在旁邊撥弄一根草莖。過了一會，她忽然開口：神，火在抖。
沈墨一愣：什麼？
燧指了指下方營地中央那堆最大的炭窯。炭窯沒有明火，只有暗紅色的微光在炭縫裡流動，但那些微光此刻正在以一種奇怪的頻率閃動，忽明忽暗，節奏均勻，像某種訊號。
沈墨猛地站起來，看向系統面板。地圖西北角的那個暗紅三角已經變得比前兩天大了整整一圈，邊緣不再閃爍，而是穩定地亮著，像一隻睜開的眼睛。
面板彈出新的文字：對方世界接觸時間更新。預計：四天後。
沈墨攥緊了拳頭。四天，從十一天縮到四天。對方的移動速度比他想象中快了一倍不止。
燧站起來，順著他的目光看向西北。她看不見面板上那些文字，但她能感覺到別的東西——她把手探進空氣裡，掌心朝外，像在摸一面看不見的牆。
她輕聲說，那邊有風。很熱的風。
沈墨看著她的手指，在夕陽的光線裡，燧掌心的皮膚下有什麼東西正微微發亮。淡金色的紋路順著血管的位置蜿蜒分佈，像埋在皮肉底下的細細炭火。
她的手指指向西北。
那簇炭火的紅光又從營地下面跳了一下，照在她臉上。
四天。
