十二小時後，天還沒亮透。
沈墨坐在長毛部落營地外的土坡上，懷裡揣著燧塞給他的一塊熱炭，雙手捂得暖烘烘的。夜露打溼了他那件灰T恤的肩膀，肩上的布料黏在皮膚上，又潮又冷，但掌心那塊炭散發的熱量讓他不至於打哆嗦。
系統面板在他視野裡緩緩展開，邊緣鑲了一圈淡金色的光。面板中央，一條新的線出現在地圖邊界的位置，畫成了一個首尾相接的圈，剛好把三個部落連同周圍的平原、河流和山脊全部框進去。
初級世界屏障已部署完畢。系統聲音比平時輕了幾分，覆蓋面積：約五千平方公里。強度評級：勉強合格。
沈墨伸手往前探了探。什麼都沒有，空氣還是空氣，風吹過來還是吹過來，草葉子在他指縫間沙沙作響。但他能感覺到一層極薄極透的貼著指尖，像夏天午後水面上的那層油膜，看不見，摸得到，一碰就微微凹陷。
這東西管用嗎？他問。
系統回覆：基於當前屏障強度，可以抵擋一次中型外來衝擊。衝擊過後，屏障會碎裂，需要消耗信仰值重新修復。修復成本：五百信仰值。
沈墨飛快算了筆賬。他現在總信仰值四百——新手任務一加任務二剛湊夠的。修復屏障要五百，也就是說如果對方撞碎了一次，他連修都修不起。
……這意思是不是，我只能挨一下，第二下就裸奔了？
表述精準。
沈墨深吸一口氣，把掌心裡那塊熱炭翻了個面，重新捂緊。遠處天邊的魚肚白正在一點點變亮，朝霞從山脊線後面漫上來，金色和粉色攪在一起，顏色溫暖得像一幅過期的明信片。
燧從坡下爬上來，手裡端著一片寬葉子捲成的杯子，裡面是熱乎乎的東西。她遞過來，沈墨接住喝了一口，是某種草根煮的水，帶一點淡淡的甜味和炭火特有的煙燻氣。
昨天您說要準備，燧在他旁邊坐下，膝蓋蜷起來，下巴搭在胳膊上看著他，我們怎麼準備？
沈墨看著遠處平原上三個部落的炊煙。烈焰部落和石斧部落昨天夜裡趕到了長毛部落的營地附近，三個部落臨時紮在一起，窩棚擠成一團，中間架著十幾口炭窯輪流燒著。人群穿梭來往，搬柴的、燻肉的、磨石斧的，熱鬧得像個小型工地。
文明度的數字在面板上穩定上升。三個部落的屬性開始出現分工差異——烈焰主火技，石斧主打磨石器和建築，長毛主獵捕和採集。文明度總和已經摸到5.8%的邊緣，離系統說的解鎖初級防禦建築還差一步。
沈墨放下葉子杯，如果有一個很大很大的東西朝你們走過來，你們會怎麼辦？
燧認真想了想。跑。或者用石頭砸它膝蓋。
砸不動呢？
那就跑。
如果跑不掉呢？
燧沉默了一會，眼睛盯著遠處那層看不見的屏障方向。那就燒它。她把掌心攤開，放在兩人之間的地面上，低頭看了一眼，火是您給的。它能燒柴，就能燒別的。
沈墨看著她的手掌。清晨的微光裡，燧掌心那層淡金色的紋路比昨天更清晰了，像炭火裂開後露出的內芯，隱隱有溫度從皮膚下面透出來。他伸手碰了一下她的指尖——燙的，比正常人高出不少。
你身上一直在發熱，沈墨說，你自己知道嗎？
燧點點頭。從那天偷了您教的那個方法之後，就這樣了。晚上睡不著的時候，手心會自己發亮。
沈墨盯著那些金色紋路，系統面板在他腦子裡彈出一個小小的分析視窗：燧·火元素親和體質（覺醒中）。潛力評級：S。目前覺醒程度：12%。建議宿主持續關注，該個體可能成為世界首位元素使
元素使？
火系能力者。如果完全覺醒，可以徒手控制火焰形態、溫度，甚至創造新的火源。在當前文明階段，屬於戰略級戰力。
沈墨扭頭看了一眼燧。燧正把手指按在地上，被她按過的那一小塊泥土正在微微變色，從潮褐轉成幹灰，邊緣甚至有幾縷極細的白煙升起來。她察覺到沈墨在看她，抬頭衝他笑了一下，虎牙露出來，無辜又得意。
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