花清淺點了點頭：“掌櫃好眼力。正是筆頭花。”
周掌櫃又湊近嗅了嗅，眉頭微擰：“可這東西……往年也有人試著入菜，不是毒，就是澀。你這一罐，是怎麼做的？”
花清淺沒急著答。她拿竹勺挑了一點辣椒醬遞過去：“掌櫃先嚐嘗再說。”
周掌櫃半信半疑地沾了，送入口中。舌尖先是一麻，接著一股鮮辣的厚味湧上來，不衝不嗆，餘味醇得他愣了一下神。
“這……”他咂了咂嘴，“怎麼做的？”
“工藝上的事，恕我不便細說。”她笑了笑，“掌櫃只要知道，這東西能吃、好用、能賣，就夠了。”
周掌櫃看了她一眼，沒追問。他把罐子蓋好，往自己跟前攏了攏。
花清淺把一隻粗麻布袋推過石桌，袋口扎得嚴實：“今日過來，一則是木薯粉，往後我每日可以給一品樓供足五十斤。”
“二。”她拿竹勺舀出一點辣椒醬，“拌飯、拌麵、燒魚、炒肉，都相宜。”
周掌櫃取竹勺沾了，送入口中。嘶地吸了一口氣，辣味炸開，過後滿口鮮香，餘味綿長。
“能存多久？”
“妥善封存陰涼處，半年不壞。鮮野山椒放三兩日便要爛，掌櫃若在別城有分號，這醬也方便車馬販運。”
周掌櫃目光落在那陶罐上，約莫兩個拳頭大，淨重二斤：“這一罐，什麼價錢？”
“若貴樓自備罐子，只收醬料錢六十五文；連罐交付，再加十文。”
周掌櫃指尖敲著石桌，心裡飛快撥著算盤。鮮野山椒收來便要三十五文一斤，二斤辣醬得耗掉不少鮮椒，搭上板油、姜蒜鹽料，再算上人工搗制封壇發酵，這個價不算貴，留了餘地。
“用處廣，做菜、蘸料、客商趕路下飯，都合適。”
“正是。”她點頭，“鮮椒受時節所限，山裡採摘總有窮盡。辣醬做好，一年四季都能用。”
周掌櫃哈哈大笑：“好！這貨我一品樓要了！先訂五十罐——”
他說到半截，頓了頓，又補一句：“不過你得抓緊，月底前能交最好。隔壁來福酒樓，前日也派人往山裡尋野山椒去了，我聽說他們想自己醃辣醬。”
她端茶碗的手一頓，碗沿在唇邊停了半息才送入口中。
茶是涼的。
來福酒樓。背後是鎮上劉家，劉家跟王地主沾著親。穿書那夜她熬到三更，把鎮上這些人家的關係理過好幾遍。
來福酒樓碰辣醬生意，分明是明年開春的事。如今才入秋，怎麼提前了？
面上不顯，她把茶碗擱下：“月底前，五十罐，我準時送到。”
周掌櫃當即拉她去了後廚，交代掌勺照著方子做。
兩刻鐘後，剁椒魚頭端出來。
紅辣醬厚厚鋪在魚頭上，熱油一潑，香氣頂得人鼻子發酸。周掌櫃竹筷一夾，魚肉離骨，汁水汪在碟底。土腥盡散，魚肉細嫩，鮮辣綿長。
嘗過菜，二人移步後院廳堂。
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