“三十文，油紙包妥。”
花清淺遞了銅板。
日光淡薄，街面上人聲稀落。
賣燒餅的爐子還燃著，白汽混著焦香漫過來。她走在前頭，背上壓得肩窩發酸，步子沒慢。七兩銀子，散了大半。她不心疼。棉是實的，布是厚的，鞋是暖的。一家人冬天不用裹蘆花被縮腳睡，比什麼都值。
兩條街外，王媒婆捏著袖裡那錠銀子，步子又快又急。青河村花家那個丫頭，有人出了高價來問。她掂了掂袖中銀錠，成色足，沉手。這樁事辦妥，夠吃半年酒。
城牆根下，老翁擺著筐，裡頭幾隻雞仔鵝仔。
花清淺腳步頓住。花耕山伸手想攔，慢了一步。
花清淺回頭一笑：“爹，你方才還怕奶數落。捎幾隻小雞回去養，奶見了保管歡喜。”
她蹲到筐前，十文錢拎了五隻雞仔兩隻鵝仔。“看家。”
她一笑，往城門走。
城門口人來人往，挑擔的、趕驢的，擠擠挨挨。幾個半大小子蹲在牆根下擲石子，見有人牽著牛車過來，呼啦散開。
陳鐵柱牛車等在路邊，見了揚手：“買了不少東西！”
花清淺遞二十文：“陳大爺，車錢。託您福，天天有腳力錢掙。”
陳鐵柱笑呵呵接了：“那敢情好！”
搬上揹簍、竹籠。
牛車慢悠悠晃著，道兩旁稻茬齊整，偶有麻雀從田埂上驚起，撲稜稜飛遠。
陳鐵柱甩了甩鞭子，隨口道：“兩刻鐘前陳婆子、劉婆子揹簍過去，也賣栗子，沒賣出多少。”
花清淺笑問：“陳大爺，嘗過沒？”
“嗨，她們想塞我幾顆，要我免費捎回城。我嘗一顆，火候重了，糊味大，比不上你們的！”
“陳大爺愛吃，回頭讓我奶給你留些。”
“那我可就不客氣了。”
閒談一路，約莫一刻鐘，牛車停在鎮外道口。
花清淺以為牛又要排糞，捂住鼻孔。
卻見老牛低哞兩聲，四蹄釘住，不肯再走。順著牛的目光望去。
田埂邊的荒草半枯，被風壓得貼地。灰褐牯牛立在草旁，頭甩得急，鼻息粗重，蹄子把泥地蹭出一道淺溝。
花清淺：“陳大爺，這牛不對勁。莫非兩頭認得的？”
陳鐵柱眯眼細看，那頭灰褐牯牛甩頭的幅度比方才更大了，前蹄刨地，喉間滾出低沉的嗚咽。陳鐵柱臉色變了：“不對……這牛是我孃家兄長的命根子，犁地全靠它。”
花清淺湊近兩步，那頭牯牛右鼻孔邊緣沾著一線黏液，暗紅色，細看還在緩緩往外滲。前世下鄉，老農說過，牛鼻進了螞蟥，甩頭、噴鼻、蹭地，鼻涕帶血絲。
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