幾人沿土路往山坳走。越走人煙越少，田地退成荒坡，野草長得齊膝。
風從山坳口灌進來，裹著窯灰和柴煙，嗆得人嗓子發乾。遠遠望見山壁上幾孔窯洞，洞口黑沉沉的，像山張著嘴。窯工弓著背搬磚坯，脊樑上的汗把粗布衫洇成深色。
顧承業抬手一指：“便是這裡，姜家窯。依山勢挖的窯，土料緊實，燒出的青磚牢靠。就是偏，運磚去鎮上要多付牛車腳錢。”
花清淺上前，彎腰撿起一塊冷卻的青磚。磚面粗糲，硌著指腹。她屈指敲了敲，聲音悶悶的，像敲在一堵老牆上。
“磚燒得透。”她把磚放下，拍了拍手上的灰，抬眼看迎上來的老漢。
花茂林也拿起一塊細看：“我們要的量大。兩處宅院，再加作坊的磚瓦，都從你這裡採買。”
姜老漢引著幾人進了一間土坯屋，端上粗茶。屋子矮，窗戶小，光線昏沉沉的，只有門口透進來一片白。眾人落座，花清淺取出圖紙攤在矮桌上。
姜老漢湊近細看，眉頭一挑：“這圖樣是你畫的？”
花清淺點頭。
“畫得周正。一處二進，一處三進。”姜老漢指尖在圖紙上點了點，“原先怕是打算造四進？四進院落放在村子裡太扎眼，你這般取捨倒是穩妥。”
“兩處院子，一處住六口，一處九口。三進這處後院還要另闢幾間小跨院。”花清淺伸手指在圖紙一角，“這三間小屋，帶一道小門，圈出個獨立院子。”
姜老漢看罷，轉頭喚夥計取來算盤。算盤珠子噼啪響了一陣，他擱下筆，抬眼：“你們要的量不小。心裡是個什麼價？”
花清淺想了想：“青磚三文半，青瓦一文半，生石灰四十文。”
姜老漢搖頭：“姑娘，你這價砍得太狠了。三文半連土錢都收不回來。”
花清淺這才從懷裡取出那枚木牌遞過去：“周掌櫃引薦來的。”
姜老漢見了木牌，神色鄭重幾分：“原來是周掌櫃的熟人。那我明說，青磚四文一塊，青瓦兩文一片，生石灰五十文一擔。看在周掌櫃面上，不抬價，按公道價給你們。”
他指尖點著圖紙，一項一項報：二進院子磚瓦灰料加木料，四十二兩；三進大院一百零三兩；作坊二十四兩有餘。零零總總加下來，一百七十三兩出頭。
“這還不算泥瓦匠、木工的工錢，牛車運料的腳錢。那幾項單算，又是幾十兩。”
屋裡一時沒人說話。花茂林指尖摩挲著煙桿，眉頭擰成一個疙瘩。花清禮嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
花清淺沒急著開口。她伸手掀開腳邊一隻揹簍上蓋著的粗布，從裡頭摸出一包油紙，開啟，遞到姜老漢面前。
“姜大爺，先嚐嘗。”
姜老漢低頭一看，是塊裹了糖霜的冬瓜條，淡黃透亮，半透明。他接過來放進嘴裡，嚼了兩下，手上動作忽然慢了。
“這是冬瓜做的？”
花清淺沒答，只把油紙往矮桌中間推了推。姜老漢不自覺又看了一眼那隻揹簍，粗布只掀開一角，裡頭有好幾個罐子，塞得滿滿當當。他嚥了下口水，目光從揹簍移回花清淺臉上。
“姑娘，你這是要同我做另一樁買賣？”
花清淺沒接這話，從簿子裡抽出另一張草圖，攤到姜老漢面前。
“姜大爺，還有一事想請教。”花清淺指尖點在圖上，“這是我琢磨的盤炕法子。底下燒柴燒炭，人躺上去暖烘烘的。您手下的泥瓦匠，能不能做？”
姜老漢俯身湊近。指尖順著火道、出煙孔慢慢划過去，越看越驚奇。
