姜大爺蹲在炕洞前，眯眼打量新盤的火道走向。手指沿著煙道一路摸過去，摸到拐角處停住，又摸回來，反覆兩遍。
“淺丫頭，你這火道走線——”他直起身，拍了拍手上的灰，“有點意思。”
花清淺站在一旁，沒接話。
“我們往年也盤過不少炕，火道直來直去，熱得半邊炕燙半邊炕涼，倒煙漏煙更是常事。”姜大爺拿煙桿在地上比劃，“你這拐彎的排布，煙氣走得勻，基底鋪好，算是成了一半。剩下就等陰乾點火，看煙往不往正道走。”
他頓了頓，目光從炕上移到牆角那兩隻揹簍上。
“炕的事先放放。你揹簍裡那些東西，咱們聊聊？”
花清淺彎了彎眉眼：“姜大爺一眼就看穿了。”
姜大爺撫著鬍鬚笑：“你扛兩個揹簍來，先拿冬瓜糖，又掏辣醬，不就是想拿吃食手藝折磚瓦木料的銀子？”
“正是這個打算。”
屋外，顧承業和花茂林坐在窯場邊的石墩上，相視一眼。這丫頭步步鋪路，拿吃食當敲門磚，一錘一錘敲實了再開口。
姜大爺收了笑，正色道：“說來聽聽。貨夠好，能長久供，抵一部分料銀，不是不能商量。”
花清淺沒急著接話。她抬頭看了看日頭。
“姜大爺，各位大叔，這會兒肚子該空了。”她從揹簍裡接連搬出幾個陶罐，“今日我小舅和我爺搭手，就在窯上給大夥做頓便飯。我們趕路過來，肚子也空著，索性叨擾一頓午飯，如何？”
“那感情好！”姜大爺眼睛一亮，“你那罐辣醬，我早饞了。”
花清淺把食材分遞出去，又取一小瓶蠔油遞給顧承業：“小舅，這道菜勞煩你掌勺。”
另舀一勺肉醬盛在小碗裡，遞到姜大爺面前。
“大爺嚐嚐。”
姜大爺拈一點送入口中，嚼了兩下，鼻尖一動：“什麼肉？這般醇厚！”
“晌午的菜便用它。”花清淺笑著應下，沒多解釋。
顧承業、花茂田拎著陶罐食材往窯外空地去了。姜大爺細細咂摸口中餘味，越咂越覺得不簡單。
“這醬用處多，炒雞蛋、拌麵條都使得。淺丫頭，你手裡好物不少。”他掐著指頭算，“再過一個多月便是年關，送禮、售賣都搶手。送到縣城老主顧手上，也體面。味道要是入了人心，往後你的貨怕是要搶破頭。”
他越想越覺得這買賣有做頭，目光一轉，壓低了聲：“你把他們幾個支出去，莫不是還有別的好東西？”
花清淺伸手掀開另一隻揹簍的粗布。
一籃飽滿水嫩的桃子，果香四溢。
“老天爺！”姜大爺驚得後退半步，“這仙桃——你從何處得來的？”
“我大舅走南闖北，託人從南邊邊境帶來的。”花清淺從容回話。這套說辭她昨日反覆斟酌過。之前跟周掌櫃、龍一閒談，得知大越朝南邊有一處四季如春之地，鮮果繁茂，只是路途遙遠，運到內地價錢極貴。
姜大爺盯著那籃鮮果，眼神越來越亮，忽地笑了：“你這丫頭，今日過來，原來是存心拿好物來換磚瓦木料的銀錢。”
花清淺彎眸一笑：“姜大爺慧眼。互惠互利，大爺得稀罕吃食，我這邊省下料銀，兩全。”
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