嘉慶沉默了很久。
德林看不見他的表情，但從他的坐姿能感覺到，他正在非常認真地思考。
“廣興，”嘉慶終於開口了，聲音平穩，“你這個奏摺，寫得很長，朕回頭細看。捐納之事，關係重大，不是一句話就能停的。朕需要跟……太上皇商議後，再做定奪。”
這個回答在意料之中。
廣興也不失望，叩首道：“臣遵旨。”
朝會散後，德林隨著人流走出太和殿。
冬日的陽光慘淡地照在漢白玉臺階上，遠處的金水橋在霧氣中若隱若現。群臣三三兩兩聚在一起交頭接耳，話題無非是剛才廣興的那道奏摺。
“廣興這是吃了熊心豹子膽了？居然敢跟和中堂叫板？”
“不是叫板，是要動和中堂的錢袋子。捐納停了，和大人每年少收多少孝敬？”
“噓，小聲點，那邊有和府的人……”
德林低著頭，加快腳步朝宮門走去。
剛走到貞度門前，身後傳來一個聲音：“德林兄留步。”
德林轉過身，看見一個二十七八歲的年輕官員快步追了上來。
此人穿著四品的文官補服，面容清秀，帶著一副玳瑁框的眼鏡——這在當時的官員中很少見。德林認出了他，連忙拱手：“金大人。”
來人是金應琦，內閣侍讀學士，也是嘉慶帝的心腹之一。此人的履歷很特殊——他不是科舉正途出身，而是以“翻譯進士”的資格進入仕途，精通滿、漢、蒙、藏四種語言，辦事幹練，心思縝密，深得嘉慶賞識。
金應琦走到德林面前，微微一笑：“德林兄回京這些日子，我一直想登門拜訪，可惜公務纏身，不得閒暇。今日正好碰上了，不知道德林兄今晚可有空？我在醉月樓略備薄酒，想跟德林兄聊幾句。”
德林心中一動。
金應琦是嘉慶的心腹，他主動來請自己吃飯，十有八九是出於嘉慶的授意。這說明，嘉慶對自己有進一步考察的打算。
“金大人客氣了，”德林笑道，“下官初回京城，正想找人討教朝中之事，金大人相邀，下官求之不得。”
兩人對視一眼，心照不宣地笑了。
當夜，醉月樓。
這是京城最有名的酒樓之一，位於前門大街東側，三進三出的院落，飛簷翹角，雕樑畫棟，處處透著富貴氣派。金應琦包下了二樓的雅間“桂花廳”，窗子正對著前門大街，可以看見街上車水馬龍、燈火輝煌。
酒過三巡，菜過五味，兩人的話題從京城的吃食聊到各地的風物，又從風物聊到朝中的局勢。
金應琦放下酒杯，看著德林，忽然問：“德林兄，廣興今天那道奏摺，是不是跟你有關係？”
德林夾菜的手頓了一下，臉上露出恰到好處的驚訝：“金大人何出此言？廣大人是御史，參劾是他的本分，跟我有什麼關係？”
金應琦笑了笑，那笑容裡帶著一種洞悉一切的通透：“德林兄不必跟我打馬虎眼。廣興這個人我太瞭解了，他敢言是不假，但他不是莽撞人。沒有十足的把握，他不會在朝堂上扔出這麼大一個雷。而他在朝中能倚仗的人，除了你我，還能有誰？”
