可當他親眼看到這些活生生的人，看到他們襤褸的衣衫、凹陷的眼窩、龜裂的嘴唇，那些數字忽然有了溫度，有了重量，還有了血腥味。
“趙林哥，”坐在德林旁邊的一個年輕教徒湊過來，笑嘻嘻地說，“聽陳大哥說你識字？了不得啊。俺們這兒幾百號人，認字的掰著手指頭都能數過來。”
德林回過神，露出一個樸實的笑容：“讀過幾年私塾，認幾個字罷了，不算什麼。”
“那也很了不起了！”年輕人一臉崇拜，“俺打小就想識字，可家裡窮，上不起學。俺爹說，認字是老爺們的事，咱莊稼人認那玩意兒幹啥？現在想想，要是能識字，也不至於被那些狗官糊弄了。”
德林心中一動，問道：“兄弟，你為啥來投白蓮教？”
年輕人的臉色黯了黯：“俺爹去年死了。不是病死的，是被官府逼死的。縣裡要修河堤，每家出五兩銀子的河工捐。俺拿不出，縣太爺把俺爹抓去關了半個月，放出來的時候人就不行了。俺娘哭瞎了眼，俺媳婦也跑了。俺一個人在家待著沒意思，聽說白蓮教這邊能替窮苦人出頭，就來了。”
他說完，咧嘴一笑，露出一口黃牙：“俺不識字，不懂什麼大道理。但俺知道，白蓮教的王帥說的那些話，俺愛聽。她說，‘天下財物天下人共享’，俺覺得對。憑啥那些大老爺們不幹活，吃得比咱們好、穿得比咱們好？這不公平。”
德林點了點頭，沒有反駁。
但他心裡清楚，這種“公平”在現實中是不可能實現的。絕對的公平意味著絕對的權力，沒有法律、沒有秩序的“共享”，最終只會變成弱肉強食的叢林。
可他沒有說出口。在這個節骨眼上，任何一個質疑白蓮教的話，都會讓他人頭落地。
“趙林哥，”年輕人又湊過來，壓低聲音，“你們真的殺了催糧的狗官？”
“真的。”
“厲害！”年輕人豎起大拇指，“俺們這些人，來了好些天了，還沒殺過一個狗官呢。你們一齣手就是一條命，陳大哥說了，到了總壇，王大哥肯定要高看你們一眼。”
德林笑了笑，沒有接話。
他在心裡默默盤算著：陳壩說的“王大哥”應該是王三槐，王聰兒的得力干將之一。按照歷史記載，王三槐後來成為白蓮教在川東地區的核心頭領之一，驍勇善戰，但最終在嘉慶三年被清軍俘獲，押送北京凌遲處死。
現在，他要親自會一會這個人。
兩天後，老君洞。
陳壩帶著八十七個新招募的教眾，沿著蜿蜒的山路爬上了大巴山深處的那座險峰。
老君洞的入口在半山腰的一塊巨大的岩石後面，洞口被一叢枯黃的藤蔓遮住，不仔細看根本發現不了。陳壩扒開藤蔓，領著眾人魚貫而入。
洞內別有洞天，寬敞得像一座小禮堂，洞壁上插著松明火把，濃煙滾滾，燻得人睜不開眼，但暖和得很，比外面那冰天雪地不知道強了多少倍。
“王大哥！”，陳壩一進洞就扯著嗓子喊，“俺回來了！這次招了八十七個人，還帶了三個殺了狗官的好漢！”
洞內深處的木桌旁，一個二十出頭的年輕人正埋頭看著一張輿圖。聽到喊聲，他抬起頭來，露出一張稜角分明、黝黑粗糙的臉。此人正是王三槐。
一個木匠出身的白蓮教頭領，個子不高，但渾身上下透著一股精悍之氣，像是深山老林裡的一頭豹子。
他放下手中的輿圖，大步走過來，目光從陳壩身後那一排排新面孔上掃過，最後落在德林三人身上。
“殺了狗官？”，王三槐挑了挑眉，“哪三個？”
陳壩連忙把趙大、趙林、趙文三兄弟推到前面，添油加醋地把“馬坪鎮殺糧差”的事說了一遍。
王三槐聽完，沒有說話，只是眯著眼睛打量著德林。
他的目光從德林的臉上移到手上，又從手上移到眼睛上。
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