王聰兒心中一凜：“你是說，劉之協？”
徐老道點了點頭。
劉之協。
那個叛徒，必須抓回來。只有抓回劉之協，才能知道那幫人到底是什麼來路。
王聰兒從大石頭上跳下來，大步走回主洞，坐到條案後，鋪開一張紙，提筆蘸墨。
她寫字不好看，筆畫粗硬，像男人的筆跡。但一筆一劃都清清楚楚，像是刻在石頭上一樣。
她在紙上寫了三行字：
“白蓮教各堂口、各分舵聽令：”
“原襄陽分舵副舵主劉之協，勾結外人，殘害教中兄弟，搶掠軍糧，罪不可赦。即日起，全教通緝，生要見人，死要見屍。”
“凡提供線索者，賞糧十石；凡擒獲或斬殺劉之協者，賞糧百石，升任堂主。”
寫完之後，她吹乾墨跡，叫來門口的傳令兵：“抄寫二十份，蓋上我的帥印，連夜送往各堂口、各分舵。”
“是！”
傳令兵接過命令，轉身跑了出去。
王聰兒靠在椅背上，閉了閉眼。
劉之協，你跑不掉的。
白蓮教在川、楚、陝三省經營了十幾年，各處都有眼線、暗樁。你就算跑到天涯海角，我也要把你挖出來。
大巴山的晨霧在山谷間緩緩流動，像一條白色的河流，無聲無息地淌過這片飽經苦難的土地。
遠處，隱約傳來公雞打鳴的聲音，一聲接一聲，此起彼伏。
嘉慶二年二月初九，北京。
紫禁城太和殿上。
殿內站滿了三品以上的文武百官，黑壓壓的補服、紅彤彤的頂子、顫巍巍的花翎，從御座下一直排到大殿門檻。按照常例，這樣大規模的朝會每月只舉行三次，遇有重大軍國大事才會臨時加開。
而今天就是加開。
因為湖北、四川、陝西三省接連送來的急報，已經把軍機處的案頭堆成了小山。
“皇上，臣有本奏。”
軍機大臣、文華殿大學士和珅出列，手中的象牙笏板在晨光中泛著溫潤的光澤。
嘉慶坐在御座上，面色平靜得像一潭死水。
“說吧。”
和珅展開手中的奏摺——準確地說，是四川總督孫士毅、湖廣總督畢沅、陝西巡撫秦承恩三人的聯名奏摺，每一份都加蓋了總督、巡撫的關防大印，份量極重。
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